关于巴基斯坦空军曾长期“迷信”美西方战机作战效能一事，相信很多国内军迷早已耳熟能详。在歼-10CE尚未实现对巴出口的那一时期，中巴合研的“枭龙”战斗机被巴空军定位于“以对面打击为主，对空作战为辅”的所谓“低端战斗机”。即便是中国外贸型四代半战斗机歼-10CE进入巴基斯坦之初，该国军方高层仍有声音认为“歼-10CE应与美制F-16组成‘高低搭配’，前者为‘低’，后者为‘高’”。
而经过“5·7空战”一役，歼-10CE和“枭龙-3”这2款四代半战机的战斗力得到了充分证明，地位也在巴空军装备序列内扶摇直上。但如今看来，巴方似乎仍不打算彻底放弃老旧的F-16，甚至不惜砸下巨资对这批老战机搞升级，这是图什么呢？据外媒报道，巴基斯坦空军计划以近7亿美元的资金投入来对现役F-16战斗机机队搞升级。除最早服役于上世纪80年代的15架F-16不做修改，其余较晚服役的数十架该型战机均将对数据链、通讯模块和敌我识别装置等进行升级。
考虑到巴基斯坦有限的经济状况和同样拮据的军费开支水平，故这笔约7亿美金的升级项目属实是一次“重金投入”。但与此同时，此事也在巴基斯坦国内引发了些许争议。有反对者指出，巴空军现役的大部分F-16均已服役20~25年，其中还有18架属他国淘汰的二手装备，它们的整体作战效能均显著逊于四代半水平的歼-10CE或“枭龙-3”型。与其对这些F-16搞性能挖潜，还不如将这笔钱用于采购更多的歼-10CE或生产“枭龙-3”，进而让巴空军更早地实现主战装备以旧换新和型号简化。
不过，事情真有这么简单吗？怕是未必。从装备角度出发来看，巴基斯坦空军列装F-16系列战斗机数十年之久，已发展出一套较为完整且成熟的装备运用和维护体系、飞行员培养与训练体系，以及维护人员培养与训练体系。贸然对这一经验丰富且成熟的体系和经验进行放弃，恐多少有些浪费。
毕竟，在巴空军主打对面打击的战斗机机队中，还有服役时长更久且更老旧的法制“幻影-3/5”战斗机。F-16再怎么被歼-10CE和“枭龙-3”挤下“宝座”，前者至少也能以多用途战斗机的方式扛起一些本属于“幻影-3/5”的对地突击任务，即取代部分已老掉牙的“幻影-3/5”。因此，贸然放弃F-16显然并不值得。
况且，虽说近年来的美巴外交关系持续趋冷，美方还叫停了向巴基斯坦出口更多的F-16战斗机，乃至中止了向巴基斯坦出口AH-1Z武装直升机等军贸合作。但对于巴方来说，其显然并不愿意彻底放弃与美国的盟友关系。毕竟在南亚方向，美国对巴基斯坦的“世仇”印度有着不可小觑的影响力。若未来某天印巴再度爆发大规模交战，那国家体量和军事强度均明显比印度低一个量级的巴基斯坦，恐仍需获得来自美国的外部帮助，即华盛顿方面至少可用外交喊话和施压的方式向印度传递停止军事行动的信息。
那该如何维持与美国的联系和正常来往呢？这批F-16战斗机自然就是某种桥梁。或许在美方的眼中，约7亿美元的升级合同只能算是军贸合作中的“边角料”，但美国亦可借此于某种程度上保持在南亚的部分影响力和话语权，故这对其来说也绝非坏事。
因此，巴基斯坦继续升级F-16的这一操作还是有道理的。这是地区级小国力争在多个大国间“左右逢源”的一种现实选择，我们尚不能指望其彻底“弃美投中”，各位觉得呢？
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