参考来源：中国社会科学院俄罗斯东欧中亚研究所《叶卡捷琳娜二世》生平与改革篇；环球时报“透视俄罗斯”专刊《叶卡捷琳娜二世：一生传奇的女沙皇》；全知识、抖音百科相关历史词条；俄罗斯总统图书馆、皇村博物馆等公开史料。文中争议细节采用流传最广版本，异说随文标注。
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1762年夏天的圣彼得堡，俄国宫廷出了一件震动欧洲的大事。
一位出身德意志小公国的女人，在近卫军簇拥下走进兵营，士兵列队宣誓效忠，教会为她主持仪式，她的丈夫、刚登基半年的沙皇彼得三世被当场逮捕，被迫签署退位诏书。
这位女人就是后来被称作叶卡捷琳娜大帝的叶卡捷琳娜二世。
俄国历史上得到“大帝”名号的皇帝只有两位，一位是帝国奠基人彼得一世，另一位就是她。
从1729年出生到1796年去世，她在俄国宫廷与皇位上走过六十七年。
【一】德意志小公国走出的公主
1729年5月2日，普鲁士斯德丁城（今波兰什切青）的一座军营宅邸里，安哈尔特-采尔勃斯特公爵家生下一个女孩，取名索菲娅·弗雷德里卡·奥古斯塔。
父亲克里斯蒂安·奥古斯特是普鲁士职业军官，曾任什切青城防司令，后晋升元帅，受封公爵。
这个公国在当时的德意志版图上面积狭小，家底并不厚实。
索菲娅自幼性格开朗，胆子大，爱跑动，常溜到街上跟同龄孩子玩耍。
父亲常年在军中服役，顾不上家，母亲生性挑剔，母女俩的关系一直谈不上亲近。
按当时贵族小姐的寻常路径，她成年后多半嫁给另一个德意志小邦的贵族，在小城宫里度过一生。
改变命运的契机出现在1742年。
她的远房表哥、荷尔施泰因王子卡尔·彼得·乌尔里希，是彼得大帝的外孙，被俄国伊丽莎白女皇选中，立为皇位继承人。
这位王子身价骤增，德意志各邦适龄公主都把嫁入俄国宫廷当作目标。
安哈尔特公爵一家也动了心，联姻方案得到普鲁士国王腓特烈二世的支持。
腓特烈看过这位少女，认为她配得上俄国皇储，请来画师为她绘制肖像，送往圣彼得堡供伊丽莎白女皇过目。
俄国宫廷反复比较了一年，人选最终落在安哈尔特公国的索菲娅身上。
1744年1月，圣彼得堡的信使带来女皇的亲笔信，邀请母女二人赴俄做客，随信附上一万卢布作为路上开销。
信里没有写明目的，公爵一家清楚，这是女皇相中了未来的皇储妃。
母女俩顶着一月寒冬上路，一路颠簸，风餐露宿，途中几次在普通农户家借宿，饮食粗糙生冷，差点病倒。
车队进入俄国境内之后，各地接待立刻周到起来。
1744年2月9日，索菲娅抵达莫斯科。
伊丽莎白女皇对母女二人招待热情，皇储彼得对她彬彬有礼。
相处没多久，彼得就表明态度：两人虽是远亲，彼此有信任感，可他对索菲娅没有感情，心里另系着伊丽莎白女皇的一名侍女，迎娶索菲娅不过是执行女皇的意志。
这桩婚姻的底色就此清楚，索菲娅要在俄国活下去，不能依靠丈夫的爱意。
她给自己定下的第一步，是成为一个俄罗斯人。
她请女皇找来最好的老师，苦学俄语和东正教礼仪。
夜深人静，侍从都已睡下，她还抱着书读。
屋里烧得热，她光着脚在房间里来回走动背书，莫斯科的冬天比德国严酷得多，一场肺炎就此落下，她高烧十几天，昏迷不醒，旁人已经开始安排后事。
病危之际，公爵夫人找来路德宗牧师准备临终祈祷，索菲娅坚持要把教她东正教礼仪的神父请来。
这件事在宫廷上下传开，俄国人对这位德国少女的好感多了起来。
一个月后她痊愈，婚事就此敲定。
1744年6月28日，索菲娅皈依东正教，改名叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜。
受洗是她在俄国的第一次公开活动，她用俄语对答，谈吐得体，吐字清晰，博得宫廷好评。
次日两人订婚。
1745年8月21日，圣彼得堡宫廷为皇储彼得与叶卡捷琳娜举行盛大婚礼，这一年她十六岁。
从斯德丁到莫斯科，再到圣彼得堡，少女索菲娅完成了身份的第一次转换。
她在俄国宫廷站稳脚跟的本钱，不是容貌，不是嫁妆，而是肯下苦功的头脑和一套懂得迎合人心的分寸。
这套本事，日后在皇位争夺中派上了用场。
【二】深宫冷遇与继承人出生
婚后的日子，对叶卡捷琳娜来说是一段灰色时光。
丈夫彼得不爱她，另寻新欢，两人结婚五年，实际处于分居状态，一直没有生育。
叶卡捷琳娜整日幽处深宫，靠读书排遣寂寞。
她起先漫无目的地读小说，后来读到伏尔泰的作品，对政治哲学类书籍产生兴趣。
她找来厚厚的十卷本德国史，坚持每八天读完一卷，又通读四卷本哲学史和大量俄文书籍。
读到后来，她的知识深度足以读懂孟德斯鸠艰深的《论法的精神》。
这些阅读在当时只是深宫消遣，书中的政治学理多年以后才在她的治国文件里派上用场。
结婚五年尚未生育，俄国后继无人，伊丽莎白女皇大为恼火。
女皇把皇储的宫廷女侍卫长召来，把不孕的责任算到侍卫长头上。
女侍卫长清楚，骑马与怀孕之间没有必然联系，皇储与皇储妃各有交往也是宫廷公开的秘密，只能委婉回话，称皇储与叶卡捷琳娜之间始终没有生育的“原因”，她也没有办法。
女皇动了怒，下令找不出原因、帝国没有继承人，就是失职。
女侍卫长私下提示叶卡捷琳娜，无论如何要为女皇生下一位帝国继承人，不然她的位子坐不稳。
1754年，叶卡捷琳娜生下一个男孩，取名保罗。
这个孩子的生父是谁，后世一直有传闻，不少人怀疑是宫廷侍从萨尔特科夫所生，这一说法流传最广，并无确凿档案定论。
生下保罗，叶卡捷琳娜并没有母以子贵，处境反而更加艰难。
她在日记里写过，孩子刚生下来就被抱到伊丽莎白女皇宫中，所有人围着新生儿转，她一个人躺在产床上三个多小时无人照料，醒过来后只能忍痛独自慢慢走回寝宫。
宫廷待她的态度，像对待一架完成任务的机器。
产后头一年，她多病，几乎不参加宫廷活动。
重回社交场之后，她与波兰年轻贵族斯坦尼斯瓦夫·波尼亚托夫斯基相识。
波尼亚托夫斯基年轻、有教养，谈吐得体，常年受巴黎上流社会熏陶，两人很快走近。
这段交往在圣彼得堡宫廷传开，皇储彼得知道，可他不爱叶卡捷琳娜，对此毫不在乎。
1758年，叶卡捷琳娜再次怀孕，生下一个女儿，取名安娜。
彼得公开对外表示，不知道这个女儿是谁的。
夫妻关系日益蛮横。
叶卡捷琳娜在日记里写下当时盘算的三条出路：继续做彼得的妻子，到头来和彼得共存亡；逆来顺受，被抓起来或被废黜，送进修道院；主动采取行动，自己的命运自己作主。
第三条路在当时还很模糊，伊丽莎白女皇在世，任何人都不敢轻举妄动。
她开始寻求政治支持，先争取到内阁总理大臣别斯图热夫。
这位老臣目标明确：女皇过世之后，必须让叶卡捷琳娜继位，否则彼得掌权，大家都不会有好结果。
叶卡捷琳娜当时还说不清该用什么手段登上皇位，基本是被人推着往前走。
变故很快到来。
别斯图热夫被忠于伊丽莎白的两名重臣舒瓦洛夫和沃伦佐夫告发，刑讯结果显示，叶卡捷琳娜试图利用别斯图热夫达成自己的目的，还与失宠入狱的阿普拉克辛元帅保持秘密通信。
女皇震怒，别斯图热夫被流放，波尼亚托夫斯基被迫远离圣彼得堡，切尔内绍夫和萨尔特科夫先后出国。
1759年，出生几个月的女儿安娜夭折，叶卡捷琳娜的母亲在巴黎病逝，她与皇储彼得的关系转为公开敌对。
【三】近卫军密谋与六月二十八日
1759年春天，曹恩多夫战役中被俘的普鲁士国王副官被押解到圣彼得堡，押送军官中有一名叫格里高利·奥尔洛夫。
奥尔洛夫家兄弟三人都在军中服役，奥尔洛夫本人没什么文化，身材魁梧，英俊高大，骑马作战、打牌喝酒、跳舞打架都是一把好手，在圣彼得堡上流社会很受追捧。
叶卡捷琳娜稍加接触，奥尔洛夫便展开热切追求，时常做出近乎疯狂的举动示爱。
这一时期叶卡捷琳娜反复盘算的问题只有一个：伊丽莎白女皇一旦过世，彼得继位之后该怎么办。
1761年12月25日，伊丽莎白女皇逝世，彼得继位，史称彼得三世。
彼得三世上台后的一系列举措，把自己一步步推到贵族与军队的对立面。
他出身荷尔施泰因，对普鲁士怀有近乎崇拜的感情，刚登基就停止与普鲁士的战争，签订一份放弃多项有利条款的和约，推行一套亲普鲁士的政策。
近卫军与老贵族对这位新沙皇的不满迅速堆积。
1762年4月，叶卡捷琳娜生下一个男孩，孩子的父亲是奥尔洛夫。
孩子降生几个月后彼得才闻讯，大发雷霆，下令逮捕叶卡捷琳娜。
彼得的副官犹豫不决，众人一起劝说，彼得临时改变了逮捕命令。
在庆祝同普鲁士签订和约的国宴上，彼得面对国内外来宾口出粗话，公开侮辱叶卡捷琳娜，两人的关系势同水火。
另一边，奥尔洛夫兄弟加紧在近卫军中的串联，暗中形成一个数百人的军官集团，准备策动政变，推翻彼得三世，支持叶卡捷琳娜登上皇位。
到1762年6月底，形势万分危急，一名参与策划的近卫军军官被捕，政变阴谋暴露。
叶卡捷琳娜和奥尔洛夫兄弟又争取到伊丽莎白女皇在世时的宠臣拉祖莫夫斯基、沃尔康斯基公爵与帝师潘宁的支持，决定提前发动政变。
政变当天的经过，史料记载相当清楚。
叶卡捷琳娜离开宫外住所，进入伊斯梅洛夫斯基团，部队宣誓效忠；她再率队前往谢缅诺夫斯基兵营，在那里神职人员宣布她为俄罗斯唯一合法统治者。
近卫军两个主力团倒向她一边，彼得三世被困在奥拉宁鲍姆，身边失去可用的武装力量。
1762年6月28日，俄军宣布叶卡捷琳娜为女皇。
彼得三世被逮捕，被迫签署退位文件。
从登基到退位，他在位只有半年。
政变队伍里，一名年轻骑兵军官表现积极突出，受到叶卡捷琳娜注意，他就是后来权倾朝野的格里戈里·波将金。
政变成功后论功行赏，叶卡捷琳娜在请功表上亲手把拟定给波将金的骑兵少尉军衔改为上尉，从此对他给予非同寻常的关注。
站到皇位上的叶卡捷琳娜，面前是一团乱局。
丈夫虽已退位，性命握在自己手中；近卫军是她上台的根基，需要安抚；贵族集团分成好几派，各有盘算；教会、参议院、地方领主都在观望这位外来女皇的成色。
她要坐稳这把椅子，靠的不只是一场兵变，还得拿出一套能让各方接受的治国路子。
退位之后被关押起来的彼得三世，命运已经不在自己手里。
登基第八天，罗普沙庄园传出一条消息，这条消息至今仍是俄国宫廷史上最有名的疑团之一。
要把这条线讲清楚，得先看清围绕在女皇身边的整张人事网络。
【四】登基第八天的罗普沙谜团
1762年7月17日，退位沙皇彼得三世在罗普沙庄园死去，距他签署退位诏书过去八天。
经手这件事的是阿列克谢·奥尔洛夫，格里高利·奥尔洛夫的胞弟。
流传最广的记载是，彼得三世在拘禁中被奥尔洛夫兄弟手下弑杀。
至于这是否出自叶卡捷琳娜的命令，史料没有留下定论。
有说法认为处死彼得并非女皇下令，至少得到了她的默许；也有传闻称阿列克谢·奥尔洛夫事后曾向女皇送去一封笔迹存疑的解释信。
这桩疑团两百多年来反复被人翻检，档案始终不足以还原当夜的全部细节。
彼得三世一死，叶卡捷琳娜的皇位再无男性继承人可以正面挑战。
她以彼得大帝继承人的姿态发布告示，把政变叙述成一场保卫俄罗斯宗教与国家利益的行动。
近卫军、教会、贵族三方都在她这边，反对声音被压了下去。
政变刚结束的那几个月，圣彼得堡宫廷的空气一直绷得很紧。
参与密谋的军官各有封赏，倒戈的兵团各有安置，被冷落的贵族在冷眼旁观，外国使节则一封接一封往本国宫廷发回密报。
每一笔赏赐落到谁头上，每一处职务由谁填补，背后都连着一套盘根错节的关系网。
近卫军里的军官、宫廷里的近侍、前线归来的将领，陆续有人走进女皇的私人圈子，又陆续有人从这个圈子里退出去。
研究叶卡捷琳娜生平的学者彼得·巴尔捷涅夫后来对这份圈子名单做过系统清点。
他整理出的有名可考者，数目在后世各类著述中被反复转引；这些人的出身、职务、得宠与失宠的时间节点，以及他们各自带回宫廷的政治资源，构成一张外人很难看全的关系图。
名单上有人后来坐到波兰王位上，有人受封伯爵、男爵、公爵，有人执掌南方军政，有人在帝国末期进入核心决策圈。
这份名单横跨女皇的整个成年生活，从皇储妃时期一直排到她的暮年。
名单最末一位进入圈子的人，入朝时年纪极轻，与女皇之间隔着一代人的岁数；这段关系一直维持到1796年女皇去世。
一个六十岁上下的女皇，把晚年的信任交到这样一位年轻人手中，背后牵涉的人事安排与外交倾向，是帝国末期一段没有完全摊开的旧事。
罗普沙那八天夜里发生的全部经过，弑君的命令出自谁口，至今没有一份能一锤定音的档案。
奥尔洛夫家族在政变之后获得的封赏、波将金多年之后奉召回京的那封亲笔信、名单上每个人得宠与失宠的时间节点，俄国国家档案馆与宫廷档案中散落着一批从未完整公开的记录。
而当那一摞尘封的宫廷名册被逐项翻开，当最末一页的出生年份与得宠日期并排摆到一处，再对照同期俄国疆域图上陆续新添的色块，后世研究者才意识到，这个女人留给帝国的两样东西——身边人的来路与帝国的地盘——远比罗普沙庄园那桩疑团更出人意料……
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