新泽西魔鬼与华盛顿首都人本赛季已经交手两场，四场系列赛过半。首战首都人主场4比2取胜，周四晚魔鬼在主场以5比2还以颜色，两队暂时打成平手。
两队都被视为本赛季季后赛乃至争冠讨论中的球队。魔鬼战绩14胜6负，在得到康纳·赫勒拜克之后，看上去正全速冲向东部顶端；首都人10胜7负，表现算不上碾压级别，但具备在赛季末成为顶级球队的天赋。两队大概率都会在交易截止日前甚至更早出手，问题只在于谁更可能完成那笔改变格局的大交易。
首都人手里有筹码
首都人的特别之处在于，一线阵容之外还有层层叠叠的新秀储备。伊万·米罗什尼琴科多数夜晚只能健康轮休，博格丹·特里涅耶夫是24岁的强力前锋——正是季后赛球队会寻找的类型，却滞留在赫尔希。
赫尔希熊是首都人在美国冰球联盟的附属球队，那里的新秀很快就能产生影响，也可能成为重磅交易的重要部分。比如21岁的边锋安德鲁·克里斯托尔，具备在NHL球队中六组出场的技巧，但首都人边锋过剩，其中不少人刚签下长约，包括休赛期引进的亚历克斯·塔奇和乔丹·基鲁。
首都人终究要对这些新秀和年轻NHL球员做出决定：把他们换成另一位能立刻帮助球队赢球的精英球员，同时体系内仍有足够储备，不必担心透支未来。
梅塔的行事方式不一样
魔鬼总经理桑尼·梅塔已经证明自己是一位与众不同的管理者。休赛期的激进操作、赫勒拜克的重磅交易，以及在赫勒拜克备受期待的温尼伯回归战上决定让他坐板凳，都说明他不是传统意义上的总经理，愿意做出大胆甚至会被质疑的决定。
周二对阵温尼伯喷气机前的发布会上，赫勒拜克谈了22分钟，讲述自己申请交易的决定。被问到为何改由替补杰克·艾伦首发时，他提到了魔鬼管理层一件耐人寻味的事。
“他们处理事务的方式和我不习惯的不一样，”赫勒拜克在发布会上说。他谈的是门将使用决定，但这句话同样适用于前台、尤其是梅塔的运作方式。
他愿意激进地做大交易，也展现出做交易时的创造力——无论是送走轮换球员，还是通过小操作引进球员来制造薪资灵活性。这也是为什么魔鬼在某个节点再做大动作并不令人意外。
“我们从没结束。我们从没结束，”梅塔在赫勒拜克加盟发布会前说。如果魔鬼在交易截止日前成为联盟最好的球队之一——他们正朝这个方向走——梅塔可以做一笔低调的小交易，也可以再挥一次大棒。
首都人本赛季全力一搏
这不是首都人寻常的一个赛季。这是亚历山大·奥维契金在NHL的最后一个赛季。这位历史进球榜领跑者、联盟伟大球员之一宣布将在本赛季结束后退役。
首都人希望他以高光方式告别，理想情况是再拿一座斯坦利杯——奥维契金和球队在2018年做到过，此后却再未接近。今年就是他们争取成功的一年。
休赛期的操作已经为成功赛季铺路，加上阵中本就有强力阵容和崭露头角的年轻球星，包括科尔·哈特森和瑞安·伦纳德，这让首都人处在交易截止日做买家、全力冲击季后赛深入轮次的位置上。
下一笔大交易会是什么
迪伦·拉金把首都人和魔鬼都列在自己的交易名单上。作为能改打边锋、以多种方式影响比赛的顶级六组中锋，他符合两队的需求。两队目前都有六组中锋，但阵容仍需要更多变化，季后赛尤其如此。
扎克·韦伦斯基是值得关注的名字。这位哥伦布蓝衣后卫上赛季赢得诺里斯奖，下赛季后成为自由球员，如果球队继续挣扎，他可能考虑另投他处，交易因此存在可能。难点在于：首都人阵中已有两名得分型后卫，而魔鬼这边卢克·休斯正成长为精英双向后卫，此外魔鬼可能还盯着另一位休斯。
对首都人而言，尼基塔·库切罗夫会是有趣的补充。坦帕湾闪电无意交易这位现任哈特奖得主，库切罗夫的打法也不契合首都人的前六组。但话虽如此，他能把球队带到另一个层次，从情感角度看，他还能与同胞奥维契金并肩作战。
首都人和魔鬼都处在可以做一两笔操作的位置上。哪支球队会先拼出下一笔重磅交易，值得关注。
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