一艘将近1000英尺长的远洋邮轮，如今静静躺在墨西哥湾的海底。11月11日，SS“合众国号”（SS United States）在佛罗里达州彭萨科拉附近海域被有意沉没，沉入约190英尺深的海底，正式成为世界上最大的人工礁。整个过程比预期多花了几个小时。

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接下来，生物学家和环保人士将持续观察这艘船的残骸，看众多海洋物种如何慢慢把这艘船变成自己的家。

在这艘船“ recycled ”生命的下一阶段开始前，来自RV Explorer号的潜水员下水记录了船体的位置和沉没后的状态。11月13日，团队发布了一段简短的视频，记录这次成功的下潜。有意思的是，画面显示这艘船正直立躺在海底——尽管它最初下沉时是侧翻的。

“太震撼了，”潜水员拉斯汀·卡斯韦（Rustin Cassway）对费城一家当地媒体说，“它被清理得非常干净。我的意思是，你能看出人们确实花了时间把它清理得很漂亮。”

这个项目标志着生态学家第一次能够实时监测一艘沉船的变化过程。研究人员计划此后每年造访SS“合众国号”，不仅记录这座人工礁的进展，也观察船体材料可能如何影响周边海洋环境。

在它的鼎盛时期，SS“合众国号”是世界上速度最快的远洋邮轮。它比泰坦尼克号（RMS Titanic）更大，1952年首次出海时，是最强大、最先进、最现代化的客轮。除了1700名乘客，船上还载有7935夸脱冰淇淋和500磅鱼子酱。在那次首航（1952年7月3日至7日）中，它把玛丽皇后号（RMS Queen Mary）保持的跨大西洋速度纪录缩短了10个多小时。“合众国号”从英国到纽约的航程为三天十小时四十分钟，平均时速40.96英里。

它由 naval architect 威廉·弗朗西斯·吉布斯（William Francis Gibbs，1886年8月24日—1967年9月6日）设计，建造时预留了在战争时期被美国海军征用改装为运兵船的方案。但它从未被征召服役。相反，“合众国号”运送过移民和名人，包括后来的总统和第一夫人约翰·肯尼迪与杰奎琳·肯尼迪，演员格蕾丝·凯利、加里·库珀和玛丽莲·梦露，艺术家萨尔瓦多·达利，以及音乐家艾灵顿公爵和欧文·柏林。沃尔特·迪士尼甚至在船上拍摄了1962年喜剧《Bon Voyage》的部分片段。

作为一项工程奇迹，它的一些关键设计体现在舵、雷达桅杆和螺旋桨上。

  • 舵被设计为在高速下具备良好的操纵性。泰坦尼克号相对较小的舵，是1912年该船撞上冰山并悲剧性沉没的因素之一。
  • SS“合众国号”配备了当时最新的雷达设备，让船员在恶劣天气下也能看到其他船只和海中物体的位置。它是最早使用雷达的远洋邮轮之一，雷达安装在船上最高点之一，因此除了雷达这双“眼睛”，还可以在那里安排瞭望员，提醒船长前方航路上的任何危险。
  • 这艘船的设计曾被视为绝密，装有四个螺旋桨——两个四叶、两个五叶。据SS United States Conservancy介绍，这种配置经过测试，因其优越的水动力性能而被选中。螺旋桨设计由吉布斯与考克斯公司（Gibbs & Cox）一位名叫伊莱恩·卡普兰（Elaine Kaplan）的先锋工程师监督。

随着航空旅行变得更快、更便宜，远洋邮轮不再是那么有吸引力的选择。SS“合众国号”于1969年停止运营，此后在多个城市的干船坞中停放，最终成为世界上最大的人工礁。