疼的时候你还忍得住，偏偏到快好，痂都结上几天了，却让你痒的抓心挠肝。这道痒不是你娇气，是你的身体在打收工报告。
痒，是身体在说：别急，还在修。
蚊叮叮完会痒、蚂蚁爬过会痒、皮肤干燥会痒、伤口愈合也会痒……"痒"是我们每天或多或少都要忍受的感觉。它其实是皮肤受到外界刺激后产生的神经冲动，走的是一条专用"热线"：瘙痒神经纤维 → 脊髓 → 丘脑通路 → 大脑。
那么问题来了：痒是怎么被引发的？又是谁，一路把它"押送"到大脑的？
愈合的信号：为什么伤口快好时最痒？
伤口愈合期，我们会突然觉得一阵痒——这是血清素（5-羟色胺）在起作用。这种神经系统的重要物质可调节多种精神与生理行为；伤口周围血清素浓度明显高于正常水平，能激活皮肤瘙痒神经上的5-羟色胺2型受体，与下游G蛋白结合、激活两套通路，把"好消息"传到大脑——于是我们感受到伤口愈合的信号：小虫子爬过般的痒。
我们能感知羊绒衫的顺滑、夏秋冬的冷热变化，蚊子在花丛扎过后才意识到"被咬了"——这些反应的背后，是皮肤上很多具备信号转导功能的蛋白质——机体中广泛存在的一类生物大分子，是机体结构与功能的重要组分。
G蛋白偶联受体的3D渲染图像(PDB号:6WHA)
这些蛋白作为媒介，每个都有自己的职责，负责传递不同类型的信息。其中一群同属于一个超级家族：G蛋白偶联受体——一类能通过特定通道贯穿细胞膜的蛋白质，与离子通道一样，在皮肤生理或病理中发挥关键的细胞信号转导作用。它们，就是痒的"发令枪"。
挠挠蚊子包：一场"越挠越痒"的死循环
蚊子叮咬后，人体释放出一种广泛存在的胺类物质——组胺。它与受体结合后促进毛细血管扩张，释放的组胺让神经不停接收"痒"的信号、持续刺激瘙痒皮肤，这就是奇痒无比的蚊子包的来源。
皮肤表面有一组专门"对暗号"的组胺受体，共分4种亚型，其中1型受体是瘙痒的主犯。科研人员用冷冻电镜解析了1型受体与下游蛋白复合物的结构后发现：它像一个装了"活门"的装置——细胞外部的结合口袋一开，细胞内部空腔随之打开，与下游蛋白结合，信号就传了出去。
正是这个"活门"结构，为设计新的抗组胺药物打开了大门。
突如其来的"假过敏"：胆碱能性荨麻疹
有人并未接触过敏原，却在剧烈运动、情绪激动、冷热刺激后皮肤起大片红疹、奇痒难耐——这不是过敏，而是胆碱能性荨麻疹，不分年龄都会中招。
幕后推手是肥大细胞：它们表面共有50多种受体、分为8个亚家族，一旦被体内涌入的物质激活，就会"脱颗粒"，释放组胺等物质引发瘙痒。冷水淋浴能帮助缓解这种反应。
秋风萧瑟，皮肤干痒："小棉袄"被扯掉了
秋冬皮肤干燥引发的无外伤性痒，是另一种"通信员"在报警：人体中有一种蛋白酶活化受体（共4种亚型），专门察觉自己"小棉袄"（皮肤屏障）被"扯下"。它被激活后立刻开始工作，向大脑传递干燥瘙痒的感觉——这是皮肤在喊：该涂身体乳了！
只留一点点：痒，其实是在保护你
还有一位"机械挠痒"专家——神经肽Y（一种含36个氨基酸残基的神经肽，中枢神经系统中表达最丰富的神经肽之一，参与调节摄食、情绪、心率、学习与记忆）。研究表明它能调节痒觉，让因轻微触碰产生的瘙痒逐渐递减——这是人类进化带来的"保护力"：让我们避开划伤与细小刺痒物的侵扰，又不会一直痒下去。
我们大概都有过这样一道伤口：
可能是小时候摔破的膝盖，可能是做饭时被锅沿烫到的手腕，也可能是某个不太想提的、心里的裂口。它们最后都变成了痂，然后在那几天里，痒得让人坐立不安。
现在回头看，那几天最难熬的其实不是痒，而是明知道在变好，却还是难受。这种难受没有道理可讲，也没有捷径可走，只能一边忍着，一边等它自己长完。
所以如果此刻你身上正有一道正在结痂的伤口，请对它客气一点。痒了别抠，干裂就抹一点润肤的，洗澡水别太烫，指甲剪短，睡觉时把它盖好。
愈合这件事，从来不是被你催快的，而是被你打扰少的。
责任编辑｜赵青云
运营编辑｜赵青云 哈力穆拉提（实习）
质量审核 | 原飞燕 李雅欣
图文来源 | 《知识就是力量》杂志《痒的人体通讯员》撰文/彭瑶（上海科技大学iHuman研究所） 原文有删改，原创作品转载请注明来源。
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