北京时间11月14日,科罗拉多大学橄榄球队在福尔瑟姆球场以42比32击败排名第14的休斯顿大学,完成一场13分落后的翻盘。

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比赛第二节后段,科罗拉多一度落后13分。此后他们连续拿下28分,扭转了局面。这场胜利打乱了Big 12联盟的冠军争夺格局,也是科罗拉多自2007年9月29日以最后一秒任意球击败排名第3的俄克拉荷马大学以来,首次战胜美联社排名前15的球队。终场哨响后,球迷涌入场内庆祝。

主帅迪昂·桑德斯(Deion Sanders)赛后把功劳归于全队:“这是均衡的表现。我们所有人都赶上了同一班车。进攻组来了,防守组来了,特勤组也来了。我们全都在。平时总有人被落下,行程表上的时间搞错了。”

科罗拉多本场的地面进攻成为关键。球队全场跑出249码,是2021年以来的最高值。前四次达阵的距离分别是38码、67码、32码和53码,四名不同球员完成冲球达阵。直到第三节后段,他们才首次进入红区。

桑德斯谈到球队突然爆发的进攻火力时说:“我们一直在等这个,我们一直在找这个。”

四分卫艾萨克·威尔逊(Isaac Wilson)在第三节因腿部受伤离场,随后又回到场上,但移动能力受到限制。替补登场的弗雷什曼·卡尼尔·斯威特怀恩(Kaneal Sweetwyne)冲出14码达阵,将领先优势扩大到35比20。

这场胜利让科罗拉多的赛季战绩变为4胜6负,联盟战绩2胜5负,保住了进军碗赛的希望。这也是他们本赛季首次战胜胜率超过五成的FBS球队。要打进季后赛,他们必须在客场击败辛辛那提、并在主场战胜中佛罗里达大学。自2004年休斯顿碗击败UTEP以来,科罗拉多在碗赛中已经连输五场。

对桑德斯而言,这场胜利来得正是时候。赛前七场比赛中科罗拉多输了六场,外界对他的帅位议论不断。他本周二表示自己并不在意这些声音:“我不想那个,我不是为我的工作来的,我是为这些年轻人来的。我不是那种人,我真的不是。我希望这些孩子毕业,在他们的社区、他们的人生和家庭中带来改变。我不担心我自己。我很好,兄弟。我不担心我自己,我担心别人。这就是我被召唤去做的事。”

“我们就是想赢,就这样。我不会花一分钟去说‘这是一支前15的球队’。我根本不在乎这个,”桑德斯说,“我想赢。”

休斯顿的战绩降至7胜3负,联盟战绩4胜3负,就此退出Big 12冠军争夺。此前他们处在联盟第三名的五人并列之中。这场失利也重创了他们的季后赛前景:赛前据The Athletic的预测模型,休斯顿进入12队季后赛的概率为21%,赛后降至3%。

休斯顿主帅威利·弗里茨(Willie Fritz)赛后承担了责任:“我告诉他们,想指谁就指我,因为我们到处都能找到该指的人。有很多球员打得不好,我们很多教练也教得不好。这是一场全队的失利。”

科罗拉多本赛季得分排名第108位,此前从未在对阵FBS球队时拿到30分。本场是他们自2024赛季常规赛收官战52比0战胜俄克拉荷马州立大学以来,首次在对阵Power 4对手时得分达到30分。那个赛季,谢德尔·桑德斯(Shedeur Sanders)担任四分卫,双向球星特拉维斯·亨特(Travis Hunter)捧起海斯曼奖,科罗拉多在七场Big 12胜利中全部得分超过30分。

“这些孩子很有韧性,”桑德斯说,“他们没有停下,没有退出,没有放弃,教练组也一样。我现在真的很骄傲。”