北美13场NHL比赛在周六如期开打，裁判们都顺利抵达了目的地。此前一天，美国联邦航空管理局（FAA）发布地面停飞令，已经波及多场大学橄榄球比赛，也迫使本周末NFL和NBA的裁判临时改派。如果NHL的比赛真的被这场航空中断影响，联盟会怎么应对？有一条存在了近百年的规则可以兜底。
NHL长期设有相关条款：当裁判因伤病、疾病、事故或“意外变故”无法继续执法时，比赛可以少一名裁判继续进行，或者在有备用裁判的情况下让其上场。如果裁判或边线员因故无法赶到球馆，联盟会“尽一切努力寻找合适的替代裁判”。
如果这一步也失败了，事情就变得有趣起来。规则第31.11条规定，在这种情况下，每支球队各选一名球员担任该场比赛的裁判或边线员：主队选出的人担任裁判，客队选出的人担任边线员。
这听起来离谱，但在NHL历史上确实发生过。1983年1月15日，哈特福德鲸队与新泽西魔鬼队在哈特福德市民中心交手，一场暴风雪导致裁判罗恩·福尼尔（Ron Fournier）和边线员丹·马鲁埃利（Dan Marouelli）在比赛开始后才姗姗来迟。在等待期间，手部有伤、本不会上场的鲸队后卫米基·沃尔坎（Mickey Volcan）和魔鬼队前锋加里·豪厄特（Garry Howatt）被选中担任边线员，直到第二节两名裁判赶到球馆。
边线员罗恩·福伊特（Ron Foyt）的到场未受影响，他前一晚就已飞抵，在福尼尔准备就绪前一直担任裁判。沃尔坎2013年对NHL.com回忆说：“突然，（鲸队主帅）拉里·基什说，‘我们要从每队各出一名球员，你来代表我们队。’于是我们换上运动服和黑色训练球衣，赛前他们把我们叫进房间，他（福伊特）跟我们过了一遍流程。”那场比赛，鲸队2比1获胜。
NHL负责裁判工作的执行副总裁斯蒂芬·沃尔科姆（Stephen Walkom）本人也是前NHL裁判，他在今年3月对The Athletic表示，他无法想象让球员充当裁判——即便有规则第31.11条在——会成为联盟为让比赛进行而采用的现实选项。
“显然，我们可以指派我们认为有能力执法的人，但我们绝不想让球员陷入危险，也不想把我们认为不具备胜任和合格执法能力的裁判派上场，”沃尔科姆说，“就像我说的，这很罕见，但我认为在某个时间点，在NHL，因为意外变故、天气、疾病之类的原因，肯定出现过总经理们对派谁上场意见不一、因为裁判没到而不得不启用规则手册里的补救条款来保证比赛有人执法的情况。”
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