《红楼梦》第七十五回，荣国府中秋夜宴摆在凸碧山庄，贾母带着众人赏月，席间却有一个细节很容易被忽略：贾兰没有到场，贾政马上命人去请。一个小小的座次安排，已经显出贾府少爷之间待遇的差别。
贾府并非没有规矩的富贵人家。谁是嫡出，谁是庶出，谁的母亲掌家，谁的父亲得势，这些因素叠在一起，便决定了一个孩子在府中的分量。表面看，五位少爷都是贾家的男丁；实际上，他们所拥有的关照、资源和出路，并不在同一层面。
若论长房和二房的综合地位，贾宝玉无疑排在第一。
他是贾政与王夫人的嫡子，又是荣国府实际掌权一房的核心继承人。更特殊的是，他出生时带有通灵宝玉，自幼便被贾母视为心肝。贾母对宝玉的偏爱，不只是多给几件衣裳、多说几句宽慰的话，而是允许他长期住在内宅，与姐妹们一同生活。
这种安排十分罕见。
宝玉不爱读八股文章，贾政对此屡屡恼怒，可每当贾政真正要责罚他，贾母、王夫人等人又会出面护着。宝玉犯错时，府里上下往往先考虑如何替他遮掩；别的少爷若犯同样的错，待遇很难相同。
贾琏排在第二。
他的优势不完全来自宠爱，而来自能办事。贾琏虽不是荣国府二房的人，却是贾赦的嫡长子，成年以后又替王熙凤协理家务，处理账目、人情和外部事务。府中许多重要差事，都绕不开他。
贾母曾对王熙凤说：“你哥哥不过是个办事的人。”这句话虽是打趣，却也点明了贾琏的地位。他不像宝玉那样被当作珍宝保护，却被当作能够维持家业运转的成年少爷使用。能干，便意味着有价值；有价值，就有说话的分量。
不过，贾琏的处境也不算安稳。贾赦性情荒唐，对长子并没有多少真正的爱护，贾琏稍有不顺，仍可能遭到斥责。所谓受重视，更多是因为他能承担责任，而非父亲给予的温情。
第三位是贾兰。
严格说，贾兰是贾珠的遗腹子。贾珠早逝后，李纨守寡，贾兰失去了父亲这层直接庇护，身份上却仍是荣国府嫡系长孙。这个位置，使他不至于被彻底忽略。
贾兰年纪尚小，出场不多，但每次出现，都与读书、礼数和家族期待有关。他不像宝玉那样享受宠爱，也没有贾琏那样掌握事务，却有一条清晰的道路：读书应试，凭功名改变自己在家族中的位置。
中秋夜宴时，贾政特意叫人去寻他，便说明这个孙子在长辈心中有分量。元春省亲时也曾问到贾兰，并另有赏赐。贾母给宝玉、黛玉送东西时，往往也会想到贾兰。这样的关照不热闹，却很稳定。
贾环只能排在贾兰之后。
贾环是贾政与赵姨娘所生的庶子。单凭出身，他就已经低了一层。王夫人掌管二房内宅，宝玉又是她亲生，贾环在日常生活中自然难以得到公平对待。赵姨娘性情偏激，既不能为儿子争得体面，反而常常把矛盾带到贾环身边。
贾环并非完全没有机会。贾赦曾在中秋作诗时夸过他的诗句，贾政也并非时时刻刻都把他弃之不顾。问题在于，他得到的教育、尊重和耐心太少，长期处于被比较、被压制的位置，性格便越来越狭窄。
他后来使坏，不只是个人品行的问题，也与庶子在家族中的尴尬处境有关。这样的处境不能替他开脱，却能解释他为何总带着怨气。
最末一位，是贾琮。
贾琮是贾赦的庶子。关于他的文字极少，姓名多在宴饮、聚会或家人闲谈中一闪而过，几乎没有完整的行动线，也没有足够的对话。邢夫人曾因他顽皮而责骂，除此之外，书中很难找到他得到专门照料的证据。
这就不是单纯的庶嫡之别了。
贾环至少有赵姨娘为母，有贾政这一房作为依靠，还曾因诗文得到贾赦注意。贾琮则连这样的机会都少得可怜。父亲贾赦本就不善经营家事，对子女也缺乏耐心；邢夫人又不是贾琏的生母，与贾琮之间自然谈不上深厚亲情。
有一次，贾赦责打贾琏，贾琏已经成年，仍然不敢正面违抗。试想，一个尚未成年的庶子，在这样的父亲身边，又能得到多少保护？
因此，五位少爷的受宠次序，大致可以排成：贾宝玉、贾琏、贾兰、贾环、贾琮。前三人的位置偶尔会因场合变化，贾环也并非完全没有翻身可能，唯独贾琮，始终被压在家族视线之外。
他的名字没有消失，只是很少有人真正记得他。贾府衰败之前，他已经先在这个大家族里失去了存在感。
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