世间那有什么鬼怪和离奇，坏人的心比鬼怪更可怕。
明孝宗朱佑樘是大明王朝最后一个好皇帝。他励精图治18年，是明朝中期最繁荣安定的时期。但任何时代，都有冤案。
弘治十年秋，兴济县知县杜尚上报朝廷，为本地“贤妇”杨氏请下的贞节牌坊。说是杨氏杨氏在公公重病、丈夫吴越坠马昏迷的情况下，衣不解带伺候三年，最终积劳成疾病逝。
巧的是孝宗皇后张氏就是兴济县的人，爱妻心切的孝宗大为感动，亲自下旨表彰乡里出此贤德妇人。
一个知县竟然凭借这件小事，连升三级直接升任知府，离任那天全城乡绅都到城门口相送。可谓是风光至极啊！
然而事出反常必有妖。
杨氏死时年仅二十七岁，平日里身体康健，前一天还在布庄盘点账目，第二天就被吴家报了“暴病而亡”。你说奇怪不奇怪？
两年后，兴济县来了个新任知县，杨延，他正是那位已经入土两年的“贤妇”杨氏的亲侄子。他苦等两年，并不相信自己的亲姑姑是积劳病逝，他怀疑另有隐情。
杨延到任后第一时间调阅旧案卷宗，翻了整整三天，所有证词都毫无破绽。可杜尚早已把案子定得铁桶一般，所有邻里的证词都写得严丝合缝，连仵作的材料写得都很完整。简直是毫无破绽。
杨延陷入了困顿之中，不知道还要不要继续追查。当他穿着便服到吴家时，看到了一个惊掉下巴的场景，杨氏留下的幼子阿福才四岁，衣衫褴褛蹲在墙根下，手里攥着半块糠饼，正对着墙洞爬出来的一只灰毛大老鼠，脆生生喊了一句“娘，吃”。
自己的小表弟竟然认老鼠为母，这简直令人难以置信。
旁边几个吴家下人见状立刻上前捂住孩子的嘴，慌慌张张把他拖进院里，那副做贼心虚的模样，杨延瞬间有了主意，姑母之死必有冤情啊！
他当即回衙，第二天就发下牌票，要开棺验尸。然而，消息一出，县里沸腾了。乡绅们纷纷递上联名状，说杨延身为杨氏亲侄，为了翻案要毁了朝廷亲封的贞节牌坊，是大逆不道。杨延顶着满城非议，亲自带着仵作到坟场开棺。
当仵作撬开棺木，发现杨氏是被杀害的，而非积劳成疾。因为死者牙关，赫然在舌根底下摸到了一枚细小的银钉，整根银钉从舌根处直直钉入脑部，外面不留丝毫痕迹，当年仵作验尸时根本没发现这个隐蔽的致命伤口。
毫无疑问，这是被他杀。杨延立刻升堂拘审吴家次子吴胜。面对带血的银钉和阿福的证词，吴胜终于瘫软在地上，招出了全部真相。
原来吴家有二子，老二为人自私阴险。自从老大坠马后，吴胜觊觎家产，也觊觎嫂子的美貌，但嫂子不从，他就趁杨氏深夜给公公送药的机会，用银钉将她谋害，又买通了师爷刘奎和知县杜尚，把一桩谋杀案包装成了“贤妇积劳病逝”的大戏。杜尚靠着这桩给皇后故里贴金的“政绩”升官发财，从头到尾根本没打算查清真相。
真相告白，杨延流着泪为姑母洗刷了冤情。而吴胜按律问斩，当年徇私枉法的师爷刘奎被革职流放，已经身在知府任上的杜尚也被追责罢官。
而此时杨延才明白了表弟阿福对着老鼠喊“母亲”的缘由。原来杨氏死得冤屈，死后家中再无一人真心护着孩子，只有那只常年跟着杨氏在厨房里打转的灰老鼠，还常偷着带吃食给蹲在墙根挨饿的阿福。四岁的稚童分不清善恶，只认得这只总给自己送粮的老鼠，便把它当成了早已不在人世的母亲。
故事来源：明代陆人龙编撰的拟话本集《型世言》。
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