在第15次飞行中，星舰火箭的上级首次在得克萨斯州发射塔被捕获。马斯克周围的工程师们不仅实现了一项技术壮举，还创造了航天史上的一个先例。
马斯克实现了一座通往完全可重复使用火箭的里程碑。在巨型火箭星舰的第15次飞行中，上级在太空中度过约22小时后首次返回得克萨斯州的发射塔，并在那里被钢臂捕获。
最初计划的助推级和上级双重捕获演习未能成功。出于谨慎考虑，助推级在周五发动机点火后不久没有返回发射塔，而是降落在墨西哥湾沿岸附近的海面上，并在触水前被引爆。 从而也保护了146米高的发射塔免受潜在损坏。
随后在周六当地时间约15：20，这个超过50米高的上级首次在空中悬停时被钢臂夹住并固定。SpaceX未给出确切重量，但行业专家估计该火箭级重约100至150吨。这是工程师们的杰作，也是航天史上的先例。当火箭级缓缓飞入时，SpaceX员工和着陆区附近的观众中爆发出响亮的欢呼声。
但这位科技企业家马斯克尚未在一次任务中证明世界上最大的火箭星舰的完全可重复使用性，这将大幅降低发射成本。尽管如此，这枚巨型火箭的最近一次飞行仍可被视为一次巨大的部分成功。
成功在轨道上部署了26颗用于互联网连接的新一代星链卫星，上级绕地球飞行了14圈。通过令人印象深刻且清晰锐利的图像，星舰飞行可以在互联网上实时观看。未来某一天，一次星舰发射将能把多达60颗V3星链卫星送入太空。届时这些卫星的带宽将相当于当前猎鹰9号火箭发射V2迷你卫星容量的20倍。
最近的星舰任务在业界备受期待，因为首次计划让火箭的助推级和上级都垂直降落在得克萨斯州的发射塔。然而起飞后仅几分钟就显现出这一计划不会成功。
据称，出于安全原因，助推级返回发射塔的过程被自动中止。负责火箭航向引导、定位和自动控制的GNC系统识别到助推级未处于捕获操作所需的位置。一名SpaceX发言人表示，该系统启动了自动中止并飞向海上预定着陆点。
失败的确切原因仍在调查中。马斯克也承认：“助推器燃料有点太少了。”
科技企业家马斯克明确将其火箭的开发方针描述为：错误和失败不仅被接受，而且被视为进步的必要组成部分。
尽管周五当地时间16：47起飞后助推级捕获失败，上级仍在约275公里高度多次绕地球飞行并部署了有效载荷。数小时内对系统进行了检查，以确认其能否安全返回得克萨斯州发射场。这主要包括检查由约20000块隔热瓦组成的热防护罩。
作为返回得克萨斯州发射场的替代方案，多个海上紧急着陆场可供使用。但在着陆前近两小时，最终为返回尝试开了绿灯。
马斯克希望通过首次完全回收轨道火箭，既大幅降低发射成本，又使火箭未来能以极短的间隔发射。他将星舰火箭的完全可重复使用视为发射频率惊人提升的前提条件。因此，这位科技企业家力争到2030年每年进行超过10000次星舰发射。这大致相当于年平均每天27至30次发射。为此，SpaceX希望大规模扩建其星舰发射能力。
除了得克萨斯州Starbase航天港的平台外，佛罗里达州肯尼迪航天中心目前也在建造发射塔。从那里进行的首次发射预计最早可能在2026年12月左右从第16次飞行开始。美国联邦航空管理局已批准那里每年最多44次发射。
长期来看，SpaceX计划在美国路易斯安那州建设一个大型新航天港，拥有10至12座发射塔，投资1000亿美元（约 6684.9亿元人民币）。预计明年开工。
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