哈萨克斯坦和蒙古，一个在中亚，一个在东亚，按理说挨在一起顺理成章。
可偏偏中间卡着一条38公里的狭长地带，苏联还不惜拿领土去换，非要多插这一脚，这到底是图啥？
想弄明白这个疑问，先得看看被隔开的这位邻居是什么来头。
蒙古这个国家，门道可不少，顺着往下捋，答案自己就浮出来了。
蒙古国的主持人自述拥有一半韩国血统。
他认为，抛开政治分歧，近20亿东亚人，包括韩国人、日本人和中国人，归根结底都是远亲。
人口不足300万的蒙古，在这个大家族中就像辈分很高的祖辈，被后辈亲切相认。
蒙古地处亚洲腹地，被称为“永恒的蓝天之地”，每年晴天超过250天。
亚洲的地理中心有三处地点声称拥有，其中两处在俄罗斯，一处在中国，而蒙古距离这三处都很近，称得上是亚洲的中心地带。
蒙古国是世界第18大内陆国，位于东亚中部，与俄罗斯和中国接壤。
若非一条仅23英里宽的狭窄走廊，它还会与哈萨克斯坦相邻。
全国划分为21个省，首都乌兰巴托意为“红色英雄”，具有省级地位。
乌兰巴托可以说是全国道路的汇聚点，城中有一座造型别致的弧形天空塔建筑。
它是世界上最寒冷的首都，本身就是一座游牧城市，在定居于现址之前曾搬迁28次。
这座城市集中了全国约45%的人口。
蒙古虽然没有领土争端，但边界划分有不少特别之处。
例如，与中国共享的贝尔湖西侧有一条狭窄的地带，俄罗斯则获得了乌布苏湖的一小部分。
东部的塔尔巴甘达赫建有中、俄、蒙三国交界纪念碑，西部也计划在山顶设立三国交界标志。
国内主要铁路纵贯南北，向北通往俄罗斯，向南通往中国，并与俄罗斯著名的西伯利亚大铁路相连。
未来还将修建更多线路，但目前蒙古西部的大部分地区，仍只能通过简陋的道路、小径，乃至马道抵达。
在蒙古，最无处不在的人物是成吉思汗。
他的雕像、建筑、山坡上的雕刻随处可见，机场以他的名字命名，他的形象还印在货币上。
最引人注目的，当属巍然矗立的成吉思汗骑马雕像，它是蒙古民族骄傲与荣耀的象征。
不过，蒙古最出名的并非人工地标，而是一望无际的草原，那里是一切力量的发源地。
许多人还记得1997年Windows电脑的经典壁纸，那片宁静、连绵起伏的绿色山丘，正是人们想到蒙古风光时脑海中浮现的景象。
蒙古位于亚洲中心，南部与戈壁相接，境内主要有三大山系。
西部的阿尔泰山脉拥有最高峰库伊滕峰，并与中国接壤；北部的杭爱山脉一带则分布着众多湖泊。
其中，库苏古尔湖是最深的淡水湖，而乌布苏湖的湖面面积更大。
概括来说，南部是干燥寒冷的沙漠，北部则更加青翠，山峦叠嶂，水草丰茂。
因此，蒙古虽然阳光充足，降雪却很少，整体上仍然风大而寒冷。
唯一的自然灾害是“白灾”，即恶劣天气导致大量牲畜因冰冻和饥饿而死亡。
蒙古幅员辽阔、人烟稀少，非常适合放牧。
就野生动物而言，这里是马的天堂。
马常被视为国家动物，国徽中甚至有一匹风马。
据估计，全国马匹数量是人口的13倍，羊的数量则是人口的30倍。
蒙古还是世界上最后一批真正野马“普氏野马”的故乡，这种马比普通马多两条染色体，共有66条。
双峰驼同样是国宝，还有专门为它们举办的节日。
赛加羚羊带着奇特的鼻子在草原上漫步，世界上约三分之一的雪豹也生活在蒙古。
在经济方面，蒙古重点发展畜牧业和采矿业。
矿产品约占出口的80%，主要是黄金和铜。
蒙古是仅次于中国的世界第二大羊绒生产国，牦牛存栏量也仅次于中国，位居第二。
在饮食方面，需要澄清的是，所谓“蒙古烤肉”并非蒙古传统菜肴，而是源自中国台湾的发明。
真正的蒙古美食包括脱水凝乳制成的奶酪“阿如乐”，以及国饮“艾拉格”，这是一种通常由马奶发酵而成的饮品。
蒙古国约有310万人口，是世界上人口密度最低的主权国家，每平方公里仅约两人。
全国约95%的人口认为自己属于蒙古族的主要群体，其余5%来自少数民族，主要是哈萨克人和俄罗斯人。
有趣的是，蒙古虽然人口一直不多，却是数十亿人的遗传来源，这要归因于蒙古帝国。
遗传学家发现，仅成吉思汗的直系后裔中，就至少有1700万人携带可追溯到共同祖先的Y染色体。
这还只是一个蒙古人留下的印记。
直到今天，与许多其他中亚民族一样，全国仍有约三分之一的人口过着游牧或半游牧的生活，居住在传统的圆形可拆卸住所，也就是蒙古包中，便于拆装和运输。
蒙古人还擅长摔跤，每年七月的那达慕大会，有超过6,000名选手参加。
回头翻翻历史，蒙古各部落在成吉思汗领导下实现统一，建立蒙古帝国。
帝国后来分裂为四个汗国。
1911年，外蒙古在清朝覆灭之际宣布独立。
第一次世界大战后不久，蒙古选择向俄罗斯靠拢。
在中苏关系破裂期间，蒙古成为俄罗斯与中国之间的缓冲地带。
哈萨克斯坦和土耳其算是蒙古的“新朋友”，却也是历史上的老相识，因为两国都把蒙古视为本民族的祖先之地，一提到蒙古，都表现出极大的兴趣和尊重。
不过，谈到最亲密的朋友，许多蒙古人可能会说是俄罗斯。
说回开头那个问题。
蒙古这片地方，有草原，有成吉思汗，还有一大家子同根同源的亲戚，连哈萨克人也把这里当祖先之地。
这一层关系，苏联看在眼里，心里就不踏实了。
当年的中亚，各部落四处游牧，谁也不服谁。
苏联最怕他们抱团，真闹出个“突厥帝国”，于是先来了一手分而治之，把中亚切成几个加盟共和国。
哈萨克在北，乌兹别克在中，土库曼在南，各有各的家，又互相牵制。
可东边还有个蒙古。
两家语言相通，习俗相似，连长相都差不多。
真要接上头，苏联的算盘就乱了。
更何况当时的蒙古亲中国，万一几方联手，中亚的局面就悬了。
于是有了领土置换这一出。
把一块西北地方划给哈萨克斯坦，自己换回那条38公里的走廊。
哈萨克拿了地，心里美滋滋。
划过去的地方住着不少俄罗斯人，俄罗斯的影响力也跟着留了下来。
这一手下来，蒙古夹在中国和苏联之间，想找哈萨克这个老亲戚都够不着，只能靠着苏联。
这条走廊的位置还特别要紧。
它是古代丝绸之路的必经之地，像把钥匙，卡在几国交界处。
要是不拦着，中国、哈萨克斯坦和蒙古直接相连，商品、石油、矿产都能少绕路，俄罗斯的话语权就要被挤压了。
所以说，这38公里拦住的，不只是两个邻居，更是俄罗斯在欧亚大陆上的一个战略支点。
如今苏联早已解体，“一带一路”也在推进，哈萨克斯坦和蒙古都在找多元出路。
这条走廊还能不能起到老作用，眼下还说不准。
不过，一条小小的地理缝隙，能藏着这么多大国心思，也算是地图上最耐琢磨的一笔了。
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