生殖隔离，是指不同物种杂交不亲和的现象，具体表现为两个不同物种无法交配，或者交配无法产生可育后代。生殖隔离是保障物种稳定的一道屏障，一种动物只有与其他动物都有生殖隔离，才能确保自己的基因库不被污染，使自己的特征性状稳定遗传给后代。

传统观点认为生殖隔离是新物种形成的标志，但现在有学者认为新种形成不一定要以生殖隔离为必要条件。例如，北极熊和棕熊各自有稳定的基因库和性状，通常被认为是不同物种，但它们可以自由交配产生可育后代，不存在任何形式的生殖隔离。

棕熊和北极熊杂交后代

那么人类是不是和现存其他所有动物都有生殖隔离呢？答案是肯定的。今天的人类都属于智人这个物种。智人，即解剖学上的现代人，属于哺乳纲—灵长目—人科—人属。智人是今天人属仅存的唯一物种，与现存其他动物的亲缘关系都很疏远。

生殖隔离的产生是由于两个物种分化太久远，基因的差异已经足够大。人类现存最近的亲戚是黑猩猩，与人类分化已有700万年。尽管人类和黑猩猩的DNA序列有98.8%都是相同的，但1.2%的差异已经够大，足够人和黑猩猩之间产生生殖隔离了。

人类现存最近的亲戚：黑猩猩

20世纪二三十年代，前苏联生物学家伊万诺夫和法国巴斯德研究所合作进行了实验，用人类精子对雌性黑猩猩和大猩猩进行授精，多次实验均以失败告终。之后苏联方面提出了第二套方案，将猩猩的精子注入妇女体内，伊万诺夫在没有法国资金支持下坚持进行了几次尝试，也没有取得任何进展。可见，人类和黑猩猩、大猩猩的配子均已无法亲和。

人类现存第二近的亲戚：大猩猩

狮子和老虎分化约300-400万年，它们还可以交配产生狮虎兽和虎狮兽——虽然不可育。人和猩猩分化时间更久，生殖隔离也更彻底。

人类与其他动物的生殖隔离是何时形成的呢？原来，在大约100万年前，人类先祖发生了一次关键性的变异，24对染色体中有两对发生了融合，形成了今天的23对染色体。从那以后，人类先祖便无法和仍保留了24对染色体的史前猿类自然杂交了。因为他们杂交产生的后代将有47条染色体，无法再进行减数分裂产生正常配子。就像马（32对染色体）和驴（31对染色体），它们的后代是63条染色体的骡子，骡子就是没有生育能力的。

人类祖先南方古猿：约420万年前

因此，100万年前的这次染色体变异，使我们人类祖先彻底与猿类分道扬镳。由于生殖隔离的形成，低智力的猿类再也无法污染我们先祖的基因库了，人类祖先从此踏上了高智力进化之路的快车道，最终成为地球的统治者。

人与其他动物的生殖隔离，意味着我们智人已经是一个相当独特而且稳定的物种，我们在智慧和文明的进化道路上已经走得很远，不可能再回头了。

智人祖先直立人，约200万年前

值得一提的是，那次关键的变异发生之后，也就是最近100万年来演化出来的人属其他物种，和现代人是没有生殖隔离的。例如，早期直立人如元谋直立人、北京直立人等，他们在200万年以前就和智人分道扬镳了，与现代人应该是存在生殖隔离的。但尼安德特人，他们同样是那群染色体融合的猿人的后代，与智人分化只有74万年，他们就和智人没有生殖隔离。

尼安德特人是我们最近的亲戚，曾经雄踞欧亚20万年。大约6万年前，我们的祖先走出非洲，入侵了尼安德特人世代居住的西亚和欧洲，经过一万多年的较量，尼安德特人消失了。他们中有的在与智人的战争中被淘汰掉了，也有的与智人发生了通婚。据测定，欧洲和亚洲的现代人基因库内有1-4%的尼人基因，因此我们身上都多少流着一些尼人的血。

研究证实尼人男子曾与智人女子通婚

尼安德特人消失后，我们智人再也没有近缘物种了，成为地球上最“孤独”的动物，与此同时，我们也成为唯一也无可争议的地球统治者。