世界上最大的猫科动物是谁？很多会认为是非洲狮或是东北虎，它俩的确很大，但还不是最大的。

非洲狮：

野生非洲雄狮平均体重240千克，全长可达3.2米，是狮类中平均体重最大的，在猫科里排第二。

东北虎：

东北虎被认为是现存体重最大的猫科动物，其雄性体长可达3米，成年雄性平均体重250千克，最重可达350千克。

本来狮虎两兄弟是稳坐猫科动物体型前两位的。

可是有好事者琢磨起了歪点子：既然狮虎都很大，那它俩的后代会不会更大呢？

于是采用人工干预，让狮虎进行交配，产生了狮虎的结合体，它们分别是虎狮兽和狮虎兽。

虎狮兽

虎狮兽是雄虎和雌狮的后代，虎狮兽头像老虎，有狮一样的鬃毛，身体像狮子，有类似虎皮的褐色条纹。虎狮兽的存活率很低，它们的体型一般比狮子和老虎小。

狮虎兽

狮虎兽是雄狮和雌虎的后代，相貌与狮子相似，但身上长有虎纹。

美国卡罗来纳州动物园里一只名叫大力神的狮虎兽，总长3.33米，高1.25米，重418.2公斤，曾登上吉尼斯世界纪录大全，成为世界上最大的猫科动物，它比最大的东北虎还要重约70千克。

不过也有人认为，狮虎兽作为一种不能产生后代的动物，不能算最大的猫科动物。

为什么虎狮兽和狮虎兽的体型差距那么大？

主要是狮子体内的基因导致的：雄狮体内有促进生长的基因，雌狮则有抑制生长基因，而老虎不管雌雄都没有这两种基因。

这样产生的结果是，狮子和老虎各自的后代体型都正常，雄狮和雌虎的后代特别大，而雄虎和雌狮的后代相对较小。

雌狮在一个繁殖季节会与多只雄狮交配，生下一胎后代可能有不同的父亲。每个爸爸都希望自己的后代能生存，但对妈妈来说手心手背都是肉，她希望每个孩子都能活下来。

经过长久的演化，雄狮的基因有了促进后代生长的作用，他希望子女在竞争中胜过其他小狮子。雌狮则给予后代生长抑制基因，以确保尽可能多的后代存活。

相比之下，老虎是独居动物，配偶比较固定，就不需要这种基因了。