1944年，美军研制成功新型燃烧弹——凝固汽油弹，准备用于轰炸日本本土。1944年6月，大量美军B-29战略轰炸机进入成都机场，6月15日，73架B-29“超级空中堡垒”战略轰炸机从成都的四个机场起飞，向着日本本土飞去。对位于日本九州岛的八幡钢铁厂实施了轰炸。但轰炸效果不佳。主要的原因在于：成都与日本的距离太远，即便是B-29也有些力不从心。B-29要减少炸弹的携带量，多带汽油才能确保飞行一个来回，而且还只能轰炸九州岛，根本炸不到东京。因此，给日本造成的伤害是比较小的。从六月开始，B-29从成都起飞，多次轰炸日本本土，并没有取得太大的战果。因为战绩不佳，第20轰炸机联队的司令官沃尔夫准将被解职，柯蒂斯·李梅接替了他的职务。

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李梅一上任就开始琢磨如何改进轰炸的效果。他认为如果使用美国最新发明的凝固汽油弹来轰炸，效果会好得多。因为日本的建筑物多为竹木结构，一旦着火就会火烧连营。由于日本本土的住宅以木质结构房屋为主，使用新型凝固汽油弹能够引发火灾大量焚烧民房。但如何制订轰炸日本本土的轰炸策略以及为了测试新型固体汽油弹的燃烧效果，美军决定先找个地方“练练手”。由于当时还被日军控制的武汉主要是以木质建筑为主，美军决定先轰炸武汉以木质建筑为主的居民区。

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在得到中国政府允许之后，李梅开始实施对驻武汉日军的以凝固汽油弹为主的“大轰炸”试验。 1944年12月18日，92架B-29轰炸机携带着500吨燃烧弹从成都起飞，向着武汉飞去。把500吨凝固汽油弹投向汉口以木质结构为主的居民区。整个汉口顿时火光四起，浓烟滚滚。当时中国民居和日本一样，基本都是木质结构，在燃烧弹的攻击下，顷刻间火烧连营，大火席卷了几乎整个汉口区。14时30分左右，由第十四航空队的34架B-24轰炸机以及其他各种型号的149架飞机组成的编队再次来到了汉口上空，继续投弹攻击。

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B-24的轰炸较为准确，汉口王家墩机场几乎被夷为平地。但是，王家墩机场距离市区较近。在机场的周围就有很多贫民临时搭建起来的草棚，结果城门失火，殃及池鱼，机场附近的居民区都被大火所吞噬。在熊熊烈焰之中，半个汉口区都化为了灰烬。汉口区靠近长江的五公里地带被大火烧了三天三夜。从汉口的一元路到五马路，江边到铁路线一带，长约三公里、宽约五公里的区域被烧成了一片白地。

尽管美军是在白天轰炸的，但是依然造成了大量的平民伤亡。事后据统计，有四万武汉市民在这场轰炸中丧生。可以说，武汉是中国遭受空袭伤亡最惨重的城市，甚至超过了长期遭受轰炸的重庆。重庆在多次轰炸中总共也只有一万多人死亡。

在这一天的空袭中，美军也有六架飞机被击落，有几名飞行员跳伞被俘。日军将这些飞行员游街示众。这件事激怒了美军，于是，12月28日，中美空军再次飞临武汉上空进行报复性的轰炸。只不过，承受这次报复的基本上又是可怜的中国百姓。

美军对于武汉的轰炸，让李梅信心倍增。他确信燃烧弹可以把日本的城市付之一炬。于是，他很快就率领着第20轰炸机联队转战到了太平洋的塞班岛，随即开始了对日本本土的猛烈轰炸。

1945年1月，美国决定任命柯蒂斯·李梅为第21轰炸机部队司令，对日本重要城市进行轰炸。柯蒂斯·李梅在了解日本东京的布局后，采取了在夜间轰炸东京的模式。在某次轰炸行动中，美军仅在一天时间内就出动了174架B-29轰炸机，向东京投送大量凝固汽油弹。美军使用的凝固汽油弹会在爆炸后产生高温火焰，并同时向周围溅射出凝固汽油，它具有极强的粘性，人一旦被沾上就很难去掉。如果拍打，会越烧越旺，面积越拍越大，更不能地上翻滚灭火，否则凝固汽油黏住全身的面积会越来越大，最后整个人会在逐渐蔓延的火势中丧生。在1945年3月9日，美国空军再度派出334架B-29轰炸机空袭东京，总共投下2000多吨凝固汽油燃烧弹。据相关资料显示，这次轰炸行动共造成近乎41平方千米的地区受影响，摧毁的建筑物达到26余万幢，造成8万多人死亡，10余万人受伤。繁华的东京几乎被夷为平地，陷入一片死寂。

柯蒂斯·李梅又在1945年5月份对东京实施了两次大轰炸，共计投下5800吨燃烧弹，让东京彻底变成了毫无生机的城市，很多跳河逃生的人都未能幸免于难。连续几次大规模的轰炸，东京几乎已经丧失了自我救援的能力，人们只能眼睁睁看着亲朋好友和家园在密集的大火中消逝。据悉，这三次轰炸共造成日本14万人死亡，100多万人无家可归，堪比原子弹形成的破坏力。

1945年8月，美国两次对日本广岛和长崎投下两颗原子弹，在广岛，原子弹投下后，约8万人当场遇难。在长崎，约有4万人当场丧生。还有数万人随后因核辐射中毒和受伤而死亡。李梅烧烤东京，堪比原子弹爆照对日本直接造成的伤亡，其爆炸效果比原子弹更恐怖！