“我在周总理身边长大，学习生活14年，比和父亲在一起的岁月还长。周总理对我说，你就是我的孩子。”这段话出自常媛在某次采访中的发言。
虽然她在中国长大，也用着中国人的名字，但常媛其实是个不折不扣的外国人。
1956年，常媛和哥哥常怀一起来到了中国，这两个小朋友可不是来旅游度假的，而是充当中泰两国建交的重要枢纽。中国和泰国，本质上来说分属于不同的意识形态，那时的泰国政府与美国的关系更加亲近，不承认新中国的成立。
但中国一直是将友好发展放在第一位的，即使泰国在与中方建交一事上表现出消极的态度，我国仍然向其传达了希望建立和平友好关系的意图。
在万隆会议上，泰国的参会代表旺亲王与周总理进行了初次交流。
此前，美国一直大肆宣传中国“蛮横凶残、青面獠牙”的形象，而在两人会面后，旺亲王才发现对方举止有礼，具有少见的儒雅风度，并不是传言中所描述的残暴形象。
这次的会面不止让旺亲王改变了对周总理的看法，还改变了他中国的固有印象，在会议中，周总理所说的“和平共处五项原则”让旺亲王很感兴趣。
一直以来，美国牢牢地控制着泰国的军事和经济，他们只能跟随美国的脚步前进。在真正与周总理交流过后，他才看清了在美国的污名化之下真实的中国。
和平共处五项原则的提议也是让旺亲王尤为触动，它刚好击中了泰国目前的痛处，就是要摆脱美国控制，建立平等友好的国际关系。
会议中的见闻让旺亲王意识到，与中国建交才是让泰国真正独立的最优解。回国之后，他和总统銮披汶以及总统亲信桑·帕他努泰秘密进行了讨论，两人都十分赞同他的观点。
考虑到旺亲王和銮披汶的身份过于显眼，所以主要的交流任务就落在了桑·帕他努泰头上。但是有美国人监视着，中泰的交流肯定无法光明正大地进行。
既然明的行不通，那就只能来暗的。
在銮披汶访问缅甸时，桑·帕他努泰偷偷藏进了随行队伍中，在中国的驻缅大使馆与中国取得联系，双方秘密签署了有关中泰友好关系的协议。
但是事情没有这么简单，这件事很快就被美国知晓，加强了对泰国的管制，消除了双方再次见面的可能性。此举更加让泰国意识到了美国的独裁是多么可怕而蛮横，也坚定了他们要与中国建交的意愿。
但是签订协议这条行不通用，泰国在美国的控制下还在实行反共反华策略，他们还有什么筹码能取信于人呢？
最后还是桑·帕他努泰想出来一个计划，这位新闻泰斗对中国的文化也颇有研究，他从古书中发现了“人质”的存在，中国古代建交时经常会送人质到对方的国家，以巩固彼此的友好关系。为了显示诚意，桑·帕他努泰决定把自己12岁的儿子送到中国。
周总理刚得知这个计划时，觉得这种“人质外交”是封建时代的糟粕，希望他慎重考虑。但是桑·帕他努泰的态度也十分坚决，他觉得这是当前促进中泰建交的最优解。
结果这个事情被桑·帕他努泰8岁的女儿知道了，吵着要和哥哥一起坐飞机。
小姑娘只知道坐飞机是件值得炫耀的大事情，却没想到这一去，就再难回到故乡。
“质子”的中国生活
“质子”是古代为了巩固两国关系而送出去的人质，但是谁能想到在1956年，泰国为了与中国建立外交，还曾送了两个“质子”到中国。
上世纪50年代，泰国一直在美国的控制下小心度日，为了躲避美国的监视，顺利与中国建立合作关系，泰国的总统亲信桑·帕他努泰就把自己的送到了中国，兄妹俩使用中文名常怀和常媛开始了在中国的学习生涯。
两人来到中国后，安分了没几天，就因为语言不通加上思乡心切，开始故意搞破坏。砸坏灯泡、气哭老师、故意弄脏洗干净的衣服......因为身份特殊，一直没有人管教他们。
就算之后搬到了总理安排的四合院里，由专门的佣人照顾他们，两人也还是不消停。
直到中秋节那天，周总理要看看这两位小客人，派车把他们接了过去。
过来看望这两位小客人，他没有提起两人之前的顽劣事迹，先和大家一起合了影，总理夫人邓颖超给兄妹俩拿了月饼，又招呼大家一起过节。
总理和总理夫人温和的态度让兄妹二人卸下防备，而且总理一直用泰国的礼仪和他们相处，两人更是对他心生好感。
席间，常怀牢记自己此行的任务，和总理流畅对答。年纪更小的常媛可不管这么多，她对这个陌生的房间分外好奇，新奇地扯着沙发上的垫子。
周总理见她这么活泼，便问她在这里住得怎么样，常媛有些烦闷地答：真是没事干。
一旁的常怀眼珠子都要瞪出来了，总理却一点也没生气，反而哈哈大笑起来，告诉他们：我理解你们的感受，我在日本时，年龄比你们大，语言也不通，我也曾感到乏味。所以，我劝你们要抓紧学好中文课，好吗？
之后常媛回忆起这段经历，她说：和总理的第一次见面，我就感觉到，我和总理是心有灵犀的。
在之后的交流中，总理得知常媛的布娃娃留在了泰国，便安慰她说：不要紧，我们北京东四场有许多漂亮的布娃娃，我派人带你们去买新的布娃娃。
总理和总理夫人亲切的态度让兄妹二人逐渐接受在中国的生活，在之后的相处中，双方变得越来越像家人。
生活问题解决了，学业也不能落下。两人被安排到北京最好的学校学习，每天都有专车接送。因为周总理事务繁忙，就委托好友廖承志照顾他们。
廖承志此前一直负责外事工作，照顾两个国外来的小朋友很是信手拈来，他还有七个孩子，时常陪着常怀和常媛一起玩耍，这下子在中国的生活终于不那么无聊了。
廖承志的母亲何香凝女士也很喜欢他们，常媛、常怀这两个名字就是何奶奶取的，还拿给周总理看过。她告诉兄妹俩，他们的名字是经过周总理批准了的，并且时常教导他们要当好泰国人，做中泰友好的使者。
后来两人的妈妈来中国看望他们，看见两个孩子在中国被照顾的很好，她心里十分慰藉，并感谢周总理对他们的悉心照料，周总理对两个孩子也是连连称赞，他对常媛的母亲说：请您转告銮披汶总理，他挑选了两位优秀的代表来到中国。
当时桑将常媛和常怀送过来时，原本计划中泰的友好建交计划在一两年内完成，兄妹二人就可以重返泰国，但是人算不如天算，一场突如其来的政变打乱了他们的计划。
波折的中泰建交之路
1957年9月17日，泰国发动政变，沙立政府推翻了銮披汶政权，总统銮披汶流亡到外国，首席顾问桑·帕他努泰以亲共亲华罪被逮捕入狱。
桑·帕他努泰并不为自己的的处境而害怕，但是他十分担忧自己远在中国的一对儿女。
泰国政权旁落，中国还会继续善待他们吗？
常媛和常怀得知这个消息后，在伤心之余也同样想到了自己未知的前路，他们都知道，当初父亲将他们送过来就是为了建立中泰两国的友好合作关系，如今泰国的政权已经变更，父亲已经被抓捕，那他们留在中国也没有什么用了。
可现在的泰国对他们来说危机重重，如果把他们送回去，仅凭他们肯定无法在泰国立足。
周总理看着泪眼汪汪的两个孩子，连忙抱住他们，安抚道：你们的父亲为改善中泰关系做出了巨大的牺牲，我一定会将你们好好抚养长大，也要想办法联系你们的父亲。
周总理的话就像一针强心剂，安抚了兄妹俩的担忧，也让两株无根的浮萍有了栖身之所。
在周总理及廖承志一家人的照料下，常怀和常媛一直在中国平安地生活。周总理则常通过秘密渠道与桑·帕他努泰互通书信，让他不必担心孩子的安全问题。
常媛一天天长大，看着身边的小伙伴一个个都加入了少先队，常媛也想像他们一样带上红领巾。周总理知道后，说：你们要当好自己民族的人，当好泰国人，你们的身份是泰国在中国的使者。
周总理的话深深刻在常媛的心里，她一边学中文，一边还要学泰语，作为泰国的使者，她不嫩忘记自己的家乡。
然而这样的日子没持续多久，在那段特殊的时期，为了使两个孩子不受到伤害，正在读大学的常怀辗转返回了泰国，常媛则是被送到了英国。
当时吵着要坐飞机的小姑娘可能也没想到，从离开家乡的那天起，就在中国待了14年。
1971年，联合国恢复了中国的合法席位，次年，美国开始缓和与中国的关系。
老大都表态了，作为小弟的泰国当然是要跟上。当时马上要举行亚洲乒乓球锦标赛，中国邀请了泰国的乒乓球队前往北京，这场比赛正是一个绝佳的谈判机会。
但是当时距离比赛只剩下不到十天时间，要在这么短的时间里联系到中国的领导人可绝非易事。泰国的他侬政府找到了已经恢复自由身的桑·帕他努泰，希望他能想办法促成这次“乒乓外交”。
常媛的身份在这时就发挥了关键作用，作为周总理的泰国“养女”，她能够在最短的时间内与对方取得联系。泰国政府立刻联系了在伦敦生活的常媛，托她与周总理联系，希望双方能尽早进行中泰关系谈判。
两国能重新建立友好外交，对常媛来说是再好不过的。于是在拿到泰国的信后，她就立刻找到了驻英的中国大使，将信件传回中国，周总理也很快发来了邀请信，请泰国代表前往中国。
1972年9月，周总理作为中国代表人，与巴实·干乍那越就有关中泰重新恢复友好关系的问题进行了谈判，常媛则在这场谈判中为中国进行翻译，这是第一次，由外国人为中国进行重要会议的翻译，也体现出周总理对常媛的信任。
在1975年，双方正式签署了中泰建交文件，这是中泰消除对立，重新建立友好关系的重要标志。当时已身患重病的周总理坚持出面签署，解决了这个一直盘桓在他心里的疙瘩，这也是周总理生前签署的最后一份建交文件。
周总理辞世后，常媛和自己的爱人在英国定居，她将自己的两个儿子分别起名为常念周和常念廖，以怀念在中国悉心照顾她的周爸爸和廖爸爸。
泰国送来的两名“质子”不仅成为了中泰友谊的桥梁，更是两国友好合作关系的延续，从他们的经历中，我们看到了中泰友谊发展的艰辛，也更要珍惜这个来之不易的伙伴，让前人的精神在我们这一代延续。
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