18强赛分组抽签，国足分进了死亡之组，同组有日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚。

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据报道，国足球员们也谈到了这次抽签，承认这是死亡之组，国脚们表示——这个分组真是死亡之组，别说日澳沙三队就甭说了，巴林和印尼也不好踢。留给球队能去拼下6分的球队估计只有印尼，但他们有许多归化，只能竭尽所能去拿到应拿的分。

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根据规则，18强赛将分为3个小组，每组6支球队，主客场双循环的10轮比赛中，每个小组的前两名共6支球队直接获得2026年世界杯的入场券。3个小组的第三、四名共6支球队将进入第四阶段比赛。6支球队将分为两个小组，每组3支球队，两个小组的头名将获得剩余两张直通世界杯的入场券。小组第二名将进行附加赛，胜者获得参加洲际附加赛的资格。

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18强赛将于2024年9月至2025年6月期间展开，首轮比赛将于9月5日进行。北京时间9月5日18点35分，国足对阵日本！

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对于国脚们的回应，球迷们有些不满，认为国足这是未战先怯，还没踢比赛，自己就开始吓自己了。也有球迷认为，国脚们这是务实，本来进18强赛就足够幸运，到了18强赛，就是国足自己的世界杯了，进1球，拿1分，赢1场才是现实目标。

接下来，就看国足能否尽快开展归化了，否则到了18强赛，国足出线基本不可能。