1952年，志愿军在朝鲜战场的处境已经有所好转，中朝联军与“联合国军”基本已经在“三八线”附近形成僵持局势。由于双方很少再爆发大兵团作战，所以彭德怀借此机会回到了国内调养身体。
虽说朝鲜战场的形势比较乐观，但新中国政权依然面临威胁。当全国人民的注意力都在朝鲜时，在台湾的国民党却在美国的支持下，多次派遣侦察机刺探大陆情报，其野心昭然若揭。
毛主席询问彭德怀：“眼下朝鲜局势已经趋于稳定了，我们也该考虑一下自己的问题了，你觉得派哪支部队去守祖国的南大门比较好呢？”
彭德怀思索了一会说道：“我觉得派42军去比较合适，军长吴瑞林最早入朝与美军作战，在他的带领下，42军在朝鲜打的很勇，他早就对美国佬那一套吃透了。”
与其他部队相比，42军比较“年轻”，1948年才成立。仅仅四年的时间，这支部队成为了解放军中最具战斗力的部队之一，军长吴瑞林功不可没。
令敌人闻风丧胆的“吴瘸子”
吴瑞林出生于1915年，四川省巴中人。与其他解放军高级将领一样，吴瑞林也拥有一个十分苦涩的童年。
吴瑞林家里世代贫农，他还有三个兄弟姐妹，一家六口勉强靠着几亩薄田勉强度日。两岁时，吴瑞林的父亲因病去世，母亲含辛茹苦将四个孩子养大。
贫困的家庭环境让吴瑞林错过了接受教育的机会，年仅十岁，他便不得不为了生活四处奔波，先后当过放牛娃、泥瓦匠。
虽说生活艰辛，但吴瑞林始终保持着乐观的心态，每逢休息时，他便与工友谈笑风生，这也让他获得了很好的人缘。
1928年，在一次机缘巧合之下，吴瑞林结识了一名地下党员，在地下党员的影响下，吴瑞林内心中开始萌生出革命的思想。他本想参加红军，但由于年龄不够，只能暂时当一名交通员。
1932年底，徐向前、陈昌浩率领红四方面军来到了四川，建立了川陕根据地。蜀地自古以来以地形险峻著称，吴瑞林作为一名土生土长的四川人，主动为红四方面军担任向导，从而引起了徐向前的注意。
因为性格开朗，表达能力出众，于是徐向前命令其回到巴中地区从事宣传工作。令徐帅没有想到的是，仅仅几个月的时间，这名乳臭未干的孩子竟然拉起了一支五百人左右的队伍。
四川军阀对川陕根据地实施“围剿”时，吴瑞林带领部队与反动军阀殊死拼搏，不仅击溃了敌军的一个团，还俘获了敌军团长。
到了长征时期，吴瑞林已经成为了徐帅手中的一张王牌。由于之前在川陕一带担任交通员，吴瑞林带领一个团走在队伍的最前方，为主力部队开路，大家都称他是“活地图”。
长征途中，吴瑞林多次与敌人进行遭遇战，同时也没少负伤。但是，他拒绝上担架，即便腿部被子弹击中，依然靠着一根木棍爬雪山、过草地。
抵达延安后，吴瑞林进入了抗大学习，当时毛主席一有时间就会去抗大讲课，吴瑞林在课堂上积极发言，让他在毛主席心里留下了深刻的印象。
从抗大毕业后，吴瑞林被派往了山东地区领导游击战争。吴瑞林的到来让山东军区焕发生机，他再次发挥出色的宣传能力，让齐鲁大地的百姓踊跃加入八路军，鲁东南抗日根据地由此形成。
鲁东南抗日根据地扼守津浦、胶济两大铁路干线，游击队在根据地内活动频繁，让日军苦不堪言。1940年，日军集结大批兵力“围剿”鲁东南根据地，吴瑞林率领部队与敌人斗智斗勇。
三次血战之后，敌人的“围剿”被粉碎，但吴瑞林却身负重伤，炮弹的弹片击中了他右腿的神经，由于根据地的医疗条件比较落后，这次受伤让他留下了病根，从此他便成为了战士们口中的“吴瘸子”。
人们都说，拿别人的缺陷开玩笑是不道德的行为。但是，吴瑞林从来不会因为这个外号生气，因为他认为，为了民族独立事业受伤是光荣的，这条瘸了的腿是战争年代抛头颅，洒热血的最好证明。
每当同僚们叫自己“吴瘸子”，吴瑞林还会感到很亲切。但是，日伪军们听到“吴瘸子”三个字则是瑟瑟发抖，一些伪军在玩牌赌钱时，甚至会说：“今天谁要是耍赖出老千，谁出门就会撞见‘吴瘸子’。”
解放战争时期，吴瑞林跟随林彪进入东北与国民党战斗，在林总手下，他的指挥才能进一步发挥，多次被委以重任。在一次战斗中，吴瑞林的部队被杜聿明包围，杜聿明下令：“所有炮口瞄准敌指挥部，狠狠的打。”
国军的炮弹将吴瑞林的指挥部夷为平地，杜聿明兴奋的让记者报道：“我军打掉了吴瑞林。”殊不知，吴瑞林早已带部队跳出了包围圈。
1948年，东北野战军第五纵队改编为第42军，吴瑞林被任命为军长，从此他便与这支部队结下缘分。东北解放后，42军进入关内，在河南一带剿匪，新中国成立之后，这支部队被调回了东北从事生产活动。
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