上周日晚上的这次会面，本应是关于克莱-汤普森和他的自由球员未来。
当一行四人在加州赫莫萨海滩的Bottle Inn意大利餐厅吃了一顿90分钟的晚餐后，汤普森决定重点和独行侠名宿迈克尔-芬利聊聊天。
汤普森在附近的橘郡度过了他的成长岁月，这位来自圣玛格丽塔高中的神射手一直把已故的伟大球星科比-布莱恩特作为他的主要篮球缪斯之一，他的父亲也曾在Showtime时代为湖人队赢得过两次总冠军，后来成为湖人队的长期播音员。
汤普森询问了芬利的职业生涯以及他所处的老派时代。他问到了达拉斯的场景和德克萨斯州的生活，问到了独行侠队的球迷和随之而来的球馆环境。汤普森是一个真正的篮球爱好者，无论在什么环境下，他对芬利的旅程和见解的关注都带着一种真实感，这让参加晚宴的人觉得他是典型的克莱。在汤普森即将做出最终决定时，芬利应主宾的请求，同意分享他对球队的了解。
汤普森观看了独行侠的总决赛，并告诉他身边的人他是如何设想融入这支球队的，在进攻端为东契奇和欧文创造空间，同时将自己的冠军经验带到这支正在崛起的球队中。联盟消息人士透露，大约两周前，汤普森方面向勇士队提出了合同建议，但遭到了拒绝，而且勇士方面也没有还价的迹象。距离自由球员市场开启还有一周左右时，汤普森已经确信勇士队没有兴趣让他回到阵中。
去年夏天，汤普森曾与勇士队讨论过一份两年4800万美元的续约合同，但现在这份合同已经不复存在，甚至低于这个数字的报价也没有了。汤普森在勇士经历了动荡的上个赛季后，对自己续约情况的沮丧和队内角色的明显下降让他更难享受比赛，而这次在独行侠重新开始的机会，让他感受到每一次谈话的感觉都更加正确。
汤普森经常与欧文打电话和发短信，欧文是他在昔日勇士与骑士总决赛对决中的老对手，也是在达拉斯的聚光灯下修正职业生涯的球员。
汤普森还曾与独行侠队主教练杰森-基德通过电话，这位名人堂成员曾在2011年与独行侠一起夺得总冠军，并主动提出缩短自己的家庭假期来参加这次招募会议。目前还不清楚汤普森是否与东契奇取得了联系，因为他当时正忙于随斯洛文尼亚国家队参加在希腊举行的国际篮联奥运会预选赛，但众所周知，独行侠的核心球员对汤普森加盟这支球队的前景感到非常兴奋。
独行侠当晚并没有得到答案，因为汤普森决定在决策过程中加入一夜好眠。但第二天一早，当湖人等待机会说服汤普森来投奔他们时，汤普森却放出话来，不需要第二次面谈了。他通过先签后换的方式，以一份3年5000万美元的合同加盟独行侠，勇士队最终得到了两个次轮签作为回报。
ESPN报道称，汤普森想要“重新开始”，并相信为湖人队效力太像为勇士队效力。“消息人士称，詹姆斯与汤普森就一起打球的想法进行了多次深入交谈。但汤普森为湖人队效力似乎感觉太像为勇士队效力了。正如一位接近克莱的消息人士所说，‘这会不会是把一个鱼缸换成另一个鱼缸？’”
具有讽刺意味的是，考虑到汤普森对勇士队不满的原因，钱只是他决定去独行侠队的次要因素。汤普森深知他上赛季在勇士队赚取的4300万美元并不能换来他的幸福，他选择独行侠的主要原因是他认为这是自己赢得第五座总冠军奖杯的最佳机会。
联盟消息人士透露，如果湖人队能够说服勇士队在先签后换的交易中给予合作，将拉塞尔送回勇士队（或第三支球队），那么湖人队的待遇会更加丰厚，汤普森可以得到一份4年8000万美元的合同。汤普森曾与詹姆斯以及湖人队新教练雷迪克进行过电话交谈，这些交谈都是积极的，湖人队篮球运营总裁佩林卡也与汤普森经纪人劳伦斯保持着联系，但湖人队的情况根本无法与独行侠所能提供的条件相匹配。
当然，这与汤普森认为勇士队不尊重他有关。去年夏天，勇士队给了格林四年一亿美元的续约合同，而汤普森却只谈了一份总金额约为这个数字一半的合同。汤普森对勇士队老板乔-拉科布整个赛季都与他保持距离的做法感到不悦，他对自己是否仍是勇士队计划的一部分的担忧得不到缓解。
5月中旬，联盟消息人士透露，汤普森接受了拉科布的邀请，与他和几位朋友一起在加州帕利塞德著名的里维埃拉乡村俱乐部打高尔夫。联盟消息人士称，他们度过了一段愉快的时光，但对于他们是否会继续一起从事篮球事业只字未提。正如汤普森当天了解到的那样，拉科布不喜欢在高尔夫球场上讨论工作上的事情。
事实上，汤普森和勇士队之间的分歧与他们对毁灭性伤病的不同看法有关，这些伤病让汤普森失去了两个半赛季的黄金时期，并永远地改变了他作为一名球员的形象。从勇士队方面来说，在汤普森于 2019 年总决赛中十字韧带撕裂后仅一个月，他们就选择给他一份5年1.89亿美元的顶薪合同，这足以证明他们对汤普森的欣赏。
再加上汤普森在2020-21赛季临近时的一次休赛期训练中跟腱撕裂，从球队的角度来看，这笔交易的前端简直就是残暴。对于汤普森来说，他可以理直气壮地将勇士队2022年的总冠军和他在其中的关键作用作为自己的回报，但他始终有一个未实现的希望，那就是勇士队能让他最后一次感受到自己是被需要的。
独行侠则做到了这一点。他们满足了他的要求，无论是形象上还是字面上，尊重他的四枚戒指，并明确表示引进他是独行侠休赛期的头等大事。他们在餐厅里的会面保持了悠闲、交谈和随意的方式，这与汤普森的场外个性完美契合。最后，汤普森做出了决定，在独行侠开启自己的篮球新篇章。
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