6月27日，由美国牵头、号称规模全球最大的“环太平洋2024”多国海上联合演习正式开始。在本次演习中，美国海军公开对外展示了“美国海军有史以来射程最远的空对空导弹”，这让美国军事媒体感到十分振奋。
本次演习中出现的NAIM-174B
据美国“战区”网站7月3日报道，在“环太平洋2024”军演中，一位军事摄影师在夏威夷珍珠港-希卡姆联合基地发现了两架F/A-18E战斗机，当时这两架飞机均挂载有两枚空射版“标准”-6导弹。“战区”网站表示，与以往发现的类似组合不同，本次被发现的F/A-18E战斗机所挂载的导弹印有“NAIM-174B”（N字母代表这枚导弹用于特殊测试和修改，NAIM-174B即用于测试的AIM-174B导弹）字样，这首次向外界展示了空射版“标准”-6导弹在美军内部的官方型号，即AIM-174B，也告诉外界这款导弹在美军内部的用途定位：远程空空导弹。
摄影师拍摄到的照片显示，AIM-174B导弹的整体涂装为灰色，这与此前出现的橙色涂装不同。此外，这些导弹安装有惰性弹头，导弹中心处存在黑黄双色的四等分原型标记。“战区”网站称，这些细节告诉外界，美军正在对“超级大黄蜂”战斗机挂载AIM-174B导弹的能力进行测试，以服务于未来的研发和实战任务。
NAIM-174B和其他导弹的对比一目了然
“战区”网站还表示，除了珍珠港-希卡姆联合基地，还有人在美军“卡尔文森”号航母上也发现了“超级大黄蜂”战斗机挂载AIM-174B导弹的踪影。从公开的视频可以看出，当时这架战斗机的一侧机翼上挂载有一枚AIM-174B导弹、一枚AIM-120导弹和一枚AIM-9X“响尾蛇”导弹，机腹挂载有一个作战吊舱。与珍珠港-希卡姆联合基地基地发现的版本不同，在“卡尔文森”号航母上发现的导弹印有“DAIM-174B”字样，代表这是一枚AIM-174B导弹的挂载训练弹。
美媒称，美军选择在“环太军演”期间对外公开AIM-174B导弹的原因值得深思，因为这代表美军很可能利用这场大规模演习对这款导弹进行战术测试，甚至不排除在演习期间直接进行实弹测试。“战区”网站还表示，在过去几年时间中，AIM-174B导弹已经经过了长时间的测试，最新的消息表明这种能力正在逐渐成熟并具备作战能力。
对于这款导弹的任务目标，“战区”网站分析称，此前用于舰艇和地面发射的“标准”-6导弹主要用于拦截远程空中威胁，或执行末端反导任务，在特定条件下，这款导弹也具备拦截高超音速武器的能力。在改制成空射版本后，由“超级大黄蜂”和F-35B/C战斗机携带的AIM-174B导弹能够赋予美国海军全新的超远程空对空作战能力。这也让很多美媒回忆起了曾经让美国海军具备超远程制空优势的F-14战斗机与AIM-54“不死鸟”的组合。
“标准”-6发射
据称，“标准”-6导弹具备联网数据链能力，能够利用美国海军的综合火力控制-防空系统，与F-35战斗机、E-2D预警机和神盾舰等单位融合成一个火力网络。当作为一种空对空武器时，AIM-174B导弹能够帮助美军舰载机具备对抗数百英里外各种空中威胁的能力。外界普遍认为，“标准”-6导弹的射程接近400公里，考虑到改变为空中发射后获得的势能和动能优势，AIM-174B导弹如果相应设计与“标准”-6导弹不存在明显差异，其射程势必会获得明显进步。
与之相比的是，美军目前装备的最新款AIM-120导弹的最大射程被认为在160公里到180公里之间，不足AIM-174B导弹射程的一半；即使是美国正在开发的AIM-260导弹号称200公里的最大射程，与AIM-174B导弹也存在明显的差距。
对于这一能力，“战区”网站十分自然地联想到了包括中国在内的美国主要竞争对手。美媒称，中国正在部署自主研发的超远程空空导弹，这些导弹为中国带来了明显的空中优势，能够对包括战略轰炸机、预警机、加油机、运输机在内的高价值、低机动性目标造成致命威胁。美国军队未来在装备AIM-174B导弹后，也将迎来第一款同等量级的武器。
值得注意的是，除了执行超远程空对空作战任务外，AIM-174B导弹势必也继承了“标准”-6导弹的对地和对舰打击能力，这对于美军现有的反舰能力是一个重要的补充。相比于美军中目前占主流的“鱼叉”Block II型亚音速反舰巡航导弹，“标准”-6导弹不仅射程是其两倍以上，其超音速飞行模式增强了自身的末端突防能力，也提高了对手的防御难度。
“战区”网站还十分兴奋地猜测，考虑到美国海军要在本次“环太军演”上贡献出“塔拉瓦”号两栖攻击舰用于击沉演习，AIM-174B导弹很有可能在这次演习期间获得宝贵的实战机会，而这将向对手发出十分强烈的信号。按照外界的分析，美军“超级大黄蜂”舰载机搭配AIM-174B导弹，对海/对空最大作战半径很可能达到惊人的1200公里的水平，这将让美军航母打击群的作战范围获得进一步提升。
这次美军要击沉“塔拉瓦”号两栖攻击舰
不过，AIM-174B导弹在执行对海打击任务时也存在天然劣势，那就是其战斗部的重量只有64千克，这种规模的战斗部打打护卫舰也许够用，在打击大型水面舰艇时未免有些力不从心。而想要提高这款导弹战斗部的威力，要么美军能够在相关领域技术上获得突破，要么就只能牺牲其他方面的性能。
美军将“标准”-6导弹改造成超远程空空导弹的做法，很可能带动一股新的潮流，那些装备有现代化远程地空导弹的国家也可以借鉴美国的操作，从而让自己具备超远程空对空作战能力，从而让这一技术白菜化，让战略轰炸机、预警机等高价值目标在未来的战场上面临更大的威胁。当然，这一能力也存在一定的门槛，需要包括预警机、侦察卫星、大型无人机和一体化作战网络提供全方面的支持，并非单纯的一款导弹就能实现。
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