美国航天局24日宣布，出于安全考虑，搭乘美国波音公司“星际客机”飞船前往国际空间站的两名宇航员，将于明年2月改乘美国太空探索技术公司的“龙”飞船返回地球，“星际客机”预计于今年9月初不载人返回地球。
这意味着原计划在太空“出差”8天的这两名宇航员，将要在国际空间站工作约8个月。
当地时间2024年6月5日，美国佛罗里达州，美国国家航空航天局（NASA）和美国波音公司发射“星际客机”飞船，首次执行载人试飞任务，搭载两名美国宇航员前往国际空间站。 IC图
首次载人试飞的“星际客机”6月5日携美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯升空，6月6日飞抵国际空间站。飞船原定6月14日脱离空间站返回地球，但因推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。两名宇航员现已滞留太空两个多月。
按照美航天局公布的最新计划，这两名宇航员将在国际空间站工作至明年2月。届时他们将与另外两名预计于今年9月搭乘“龙”飞船前往国际空间站的宇航员一同返回地球。“龙”飞船定于不早于9月24日发射，搭载的宇航员人数将从最初计划的4人减至两人，以便给两名滞留宇航员留出位置。
美航天局表示，“星际客机”不载人返回能让该机构和波音公司在飞船返回过程中继续收集相关测试数据，同时不让宇航员“承担超过不必要范围的风险”。
美航天局商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂克说，让“星际客机”载人返回地球需要更高的确定性。美航天局和波音公司团队已进行大量测试和分析，这些努力有助于为“星际客机”不载人返回做好准备，也有助于未来针对“星际客机”采取纠正措施。
据美航天局介绍，“星际客机”必须在“龙”飞船发射前返回地球，以给后者腾出对接口。预计“星际客机”将在9月初离开国际空间站，安全、受控地自主再入地球大气层并着陆。未来几周该机构会与波音公司协调开展“星际客机”任务结束前的各项工作。
自2011年美国航天飞机退役后，美国大力发展商业载人航天。波音公司和太空探索技术公司于2014年从美航天局获得载人飞船项目合同，分别建造“星际客机”载人飞船和载人版“龙”飞船，向国际空间站运送美国宇航员。
太空探索技术公司开发的“龙”飞船2020年完成首次载人试飞，此后多次执行常规商业载人航天任务。2019年12月，“星际客机”首次不载人试飞未能进入预定轨道，被迫取消前往国际空间站的任务。2022年5月，“星际客机”第二次不载人试飞时成功与国际空间站对接。
按照美航天局要求，为其执行常规商业载人航天任务的飞船在获得该机构认证前应进行载人试飞，以证明飞船具备定期运送宇航员往返空间站的能力。美航天局说，待“星际客机”返回后，该机构将审查所有任务相关数据，以告知需采取哪些额外措施以满足其认证要求。
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波音公司7月31日宣布，飞机零部件制造公司罗克韦尔·柯林斯的前CEO凯利·奥特伯格将出任波音新CEO。据悉，凯利将在8月8日上任。多位波音前任或现任高管认为，拥有专业航天知识背景的凯利能带领波音是一个积极的信号。不过在波音丑闻频发的情况下，凯利一上任就将面临重重困难。
在太空领域，由于波音研制的“星际客机”（Starliner）飞船存在技术问题，原定于6月返回地球的两名宇航员至今仍滞留在太空。一位不愿透露姓名的知情人士称，被困宇航员最终搭乘SpaceX飞船返回地球的可能性超过了50%。另一位匿名人士也认为，这种情况（宇航员搭乘SpaceX飞船回地球）出现的可能性极大。
新官将上任
“凯利可能需要十年重振波音”
图为凯利·奥特伯格。图据央视新闻
据介绍，现年64岁的凯利拥有机械工程学士学位，有着近35年的航空航天领导经验，曾担任过美国航空工业协会（AIA）理事会主席。凯利先前表示：“能够加入这家标志性的公司，我深感荣幸。我将把安全与质量摆在重要位置。”
然而对于凯利来说，接管波音公司并不是一件容易的事情。从质量问题到事故频发，波音公司近年来一次次地深陷安全丑闻风波。根据波音公司公布的报告显示，2024年第二季度公司净亏损达到14.4亿美元。按照哈佛商学院研究员比尔·乔治的话说，这（波音的问题）不是五年就可以解决的，“凯利可能需要十年的时间来重振波音。”
有媒体指出，凯利上任面临的首要问题是提高生产率：1月的事故导致其飞机产量和交付量同步下降，并且面临着严格的审查机制，这致使波音公司每月目前仅生产大约25架MAX型飞机。波音的目标是在今年接下来的时间内将MAX型飞机的月产量提高至38架。
宇航员滞留太空近两月仍未归
“星际客机”濒临失败
有报道指出，现在看起来“星际客机”项目已经接近失败了。据悉，两名美国宇航员在6月5日搭乘波音公司研发的“星际客机”航天器前往国际空间站。他们原计划于6月14日返回地球，然而该航天器自升空后由于部分推进器出现故障，加之推进系统氦气泄漏问题，导致无法按计划撤离。截至目前，这两名宇航员已在空间站中滞留近两个月之久。据红星新闻此前报道，相比于SpaceX，波音公司的载人飞船研发之路可谓是充满挑战。而这两名滞留太空的宇航员此番正是为了“星际客机”的最后一次测试——载人飞行。
一位知情人士称，被困宇航员最终搭乘SpaceX飞船返回地球的可能性超过了50%。公开资料显示，美国宇航局已经在7月15日与SpaceX签署了一份价值超过25万美元的合同，要求后者在8月15日前完成一项“紧急响应特别研究”。有分析认为，这一迹象表明，SpaceX很有可能将派飞船去接两位宇航员。一旦如此，则将意味着波音的“星际客机”项目被彻底抛弃。对波音而言，这不仅意味着投入到该项目中的巨额资金打了水漂，其声誉也会大受影响。
知情人士称被困宇航员最终搭乘SpaceX飞船返回地球的可能性超过了50%。
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