日本有一支以“关东”为名、臭名昭著的军队，得名于在我国东北设置的所谓“关东州”。
日本位于太平洋西北部，是一个由东北向西南延伸的弧形岛国，西隔日本海、朝鲜海峡、黄海、与俄罗斯、朝鲜、韩国、中国相望。日本陆地面积约37.8万平方千米，放在我国省级行政区中可排第九位，包括北海道、本州、四国、九州四个大岛和其它小岛屿。
日本的主岛是本州岛，岛上一直有关东、关西的说法。
【中国的关东关西】
我国秦朝就有关东关西之分，秦朝时的关是指函谷关，关西就是函谷关以西，指秦国旧地，关东就是函谷关以东，指战国六雄故地。
西汉时函谷关位置变迁，后来废函谷关设潼关，关东关西就以潼关为界。东汉末年十八路诸侯讨伐董卓，就是关东诸侯讨伐长安的董卓。
明朝时的关指山海关，关西即关内，指中原的广大地方；关东即关外，指东北地区。
文学作品中也常有关东关西，比如《水浒传》中的“鲁提辖拳打镇关西”。鲁智深长得身高体壮，方口直鼻，腮边一部络腮胡。为人性如烈火，力大无穷，有万夫不当之勇。“镇关西”郑大官人是个屠夫，强媒硬保翠莲做妾，其大娘子将翠莲扫地出门。鲁智深提起那醋钵儿大小拳头，活活打死了“镇关西”，卷了些衣服盘缠细软银两，一道烟走了。
【日本关东关西】
日本有关东、关西之分，古代日本有三关：不破关所（岐阜县）、铃鹿关所（三重县）、爱发关所（福井县），三关以东是关东，以西是关西。日本关东是以东京为核心的区域，关西主要指京都为核心的区域。东京是日本如今的首都，京都则是旧都，关西又称近畿，相当于汉朝的司隶、清朝的直隶。
日本定都关西的时间有一千多年，大概是从东汉到明朝时期。关西的核心区域，包括奈良盆地、京都盆地、大阪平原这三处地方，面积约3千平方千米，日本面积最大的淡水湖琵琶湖也在关西。
日本大和民族，兴起于奈良盆地（大和盆地），从东汉到唐朝，这里都是日本的核心地区。
【日本京都】
唐朝时期，无论军事、文化、经济、建筑等各方面，都对当时的日本产生了无与伦比的吸引力。
面对繁花似锦的大唐帝国，日本怦然心动，生出觊觎中原的野心。在唐朝平定百济的战争中，与百济王室世代联姻的日本派军协助百济顽抗，试探唐军虚实。日本水军联合百济，和唐朝、新罗的联军，爆发白江口之战（白村江之战）。唐军主帅刘仁愿指挥有方，大破日本水军。
日本低头服输，然后虚心学习。不仅派大批遣唐使到长安，还派无数留学生和留学僧到大唐学习。日本有这样的文化传统，谁把他打服了，它就对谁俯首帖耳。二战末期，美国往广岛、长崎扔了两颗原子弹，日本此后唯美国马首是瞻。
通过返回日本的使者描述，长安的繁华和富饶让日本天皇垂涎三尺，于是模仿唐朝都城建设一座都城。
794年（唐德宗贞元十年、日本桓武天皇延历十三年），天皇将都城迁到平安京（京都），自此开启京都作为日本首都的历史。京都位于京都盆地，东、北、西三面环山，南连奈良盆地，西南连大阪平原。
日本学习唐风，在京都时代达到了高潮。平安京南北长约5.2千米，东西长约4.5千米。天皇居住的大内里位于平安京的正北，以朱雀大路为中心，分为右京（又称长安）和左京（又称洛阳）两个对称的部分。日本几乎把中国的建筑风格完全照搬了过去，走在平安京，与走在唐朝长安几无二致。有人称平安京是长安的微缩版，并非没有道理。
现在的日本，从建筑到服装，从礼仪到茶道，都保留着浓浓的唐朝气息，可见当年的日本对大唐学习的全面和彻底。
960年（北宋太祖建隆元年、日本村上天皇天德四年），平安京的大内里被大火烧毁，天皇不得已在平安京内找地方作为临时居所。
1331年（元文宗至顺二年；日本后醍醐天皇元德三年），后醍醐天皇携带三神器逃出京都，举兵讨幕。镰仓幕府拥立量仁亲王，是为北朝光严天皇，他的居所便是现京都御所（京都皇宫）的雏型。经过足利义满扩大用地，以及织田信长与丰臣秀吉的整建，京都皇宫才有今天的规模。
【从京都到东京】
我们了解日本战国历史，总绕不开这几个人：织田信长、丰臣秀吉、德川家康，对他们的关系和性格也略知一二。曾有这样一个典故：杜鹃不鸣，如之奈何？织田氏曰：杀之。丰臣氏曰：逗其鸣。德川氏曰：待其鸣。从这里可以窥得三人处世方式的不同，织田信长嗜杀戮，丰臣秀吉善钻营，德川家康长忍耐。
图-丰臣秀吉
1598年（明神宗万历二十六年、日本后阳成天皇庆长三年），丰臣秀吉病逝，幼子丰臣秀赖继任。德川家康趁机私结大名，分封领地，与丰臣的家臣以石田三等几近关系破裂，再相逢时，已是仇人。石田三成把各地的大名都召到大阪，共谋起兵讨伐德川家康。
1600年（明神宗万历二十八年、日本后阳成天皇庆长五年），关原合战，石田三成精锐尽丧，德川家康笑到最后。携此战之胜，三年后，德川家康开创绵延两百多年的德川幕府。而以德川家康为代表人物的隐忍哲学，也成为很多日本人研究和效仿的对象。
德川家康的基本盘，就是关东平原，都城在江户（今东京）。关东地区崛起，日本进入江户时代。
当时日本主政的是幕府将军，天皇没有多少实际权力。日本的首都京都，只具有象征意义。德川幕府所在的江户，才是日本的行政中心。
由于实力有差距，德川幕府被欧美列强各种欺压，刺激了日本学习西方的欲望。要学习西方，没有一个窗口是不行的。很显然，江户比京都更合适。江户地处海滨，与列强有更直接的接触。京都地处内陆，与列强交往不便。
1853年（清文宗咸丰三年、日本孝明天皇嘉永六年），美国强迫日本签订不平等条约，日本爆发倒幕运动，以“尊王攘夷”为旗帜。
1868年（清穆宗同治七年、日本孝明天皇庆应四年或明治天皇元年），孝明天皇去世，诸侯拥护年仅16岁的明治天皇，宣布“王政复古”，收德川幕府大权。天皇要取得实权，迁都当时的行政中心江户，势成必然。
明治天皇下诏，将日本首都从京都迁到江户（今东京）。江户所在的关东平原，面积约1.7万平方千米，包括今东京、横滨等大城市，面积远大于关西奈良盆地、京都盆地、大阪平原的3千平方公里，可承载的人口数也更多。日本的地标之一富士山，也在关东。
东京作为日本首都，不到200年历史，京都之于日本，相当于长安洛阳之于中国。
如今的关东和关西，作为行政区划，是日本第一和第二大人口区。关东地区有1都6县，面积约3.24万平方千米，人口约4300万；关西地区（近畿地区）有2府4县，面积约2.73万平方千米，人口约2300万。
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