当地时间8月29日，乌克兰武装部队总参谋部发布公告称，确认一架F-16战机于26日坠毁，飞行员死亡。公告还称，F-16战机在与防空部队执行拦截俄军空中目标任务的过程中失联。据报道，乌国防部已成立一个特别委员会调查坠机原因。一名美国官员称，坠机原因是“飞行员操作失误，并非被俄军击落”。
27日，乌克兰总统泽连斯基称，乌克兰空军使用F-16战机摧毁了俄罗斯26日发射的导弹和无人机，这是乌克兰官员首次证实这些飞机正在用于战斗。
F-16战机被奥列克西称为“瑞士军刀”
三天后，乌克兰武装力量总参谋部证实，一架美国制造的F-16战机，在抵达乌克兰几周后坠毁，乌克兰一名高级飞行员遇难。
乌克兰军方消息人士透露，这名飞行员是被称为“月鱼”的奥列克西·梅斯，当时他正在“击退俄罗斯对乌克兰进行的有史以来最大规模的空袭”。
同时，该消息人士表示，乌克兰国防军不认为飞行员失误是事件背后的原因，并称坠机事件将邀请国际专家参与调查。
在与乌克兰的对战中，俄罗斯几乎一直保持着空中优势。飞行员的死亡对乌克兰来说是一个重大打击。
自俄乌冲突以来，乌克兰一直在向西方盟友索要战斗机。8月早些时候，第一批F-16战斗机抵达该国，被称为“月鱼”的飞行员奥列克西·梅斯是少数接受过F-16战机飞行训练的飞行员之一。
据了解，接受F-16战机训练的乌克兰飞行员的选拔标准，主要是英语能力、经验和年龄。完全训练一名F-16战机飞行员可能需要数年时间，但乌军飞行员却从去年秋季起，只用了6个月左右的时间就完成了训练。
奥列克西只用了6个月左右就完成F-16的驾驶训练
去年，奥列克西还曾和另一名代号为“果汁”飞行员安德烈·皮尔什奇科夫一起接受过F-16战机的压缩版“魔鬼训练”。
奥列克西对此经历曾表示：“若在和平时期，我们本可以有很多时间彻底研究这架喷气式飞机”。不过，他仍自信地认为，乌克兰飞行员能够在短期内掌握所需的基本能力。
由于安德烈曾帮助游说美国将F-16战斗机移送到乌克兰，奥列克西将其称为“创意人”，认为他是背后一切的主要驱动力。但在去年8月的一次战斗任务中，安德烈不幸死于飞机失事，奥列克西不得不接替他的位置，继续接受训练，他说，“我觉得我有责任确保这些飞机到达”。
在谈到F-16战机的驾驶体验时，奥列克西认为其是把“瑞士军刀”，可以执行各种任务，并说：“（F-16）机动性很强。它鼓励你以侵略性的风格来驾驶”。他提到，F-16战机在乌克兰的主要任务之一是击退俄罗斯无人机和导弹的袭击。
据悉，奥列克西还曾是米格-29战斗机中队的指挥官，在8月26日他摧毁了3枚巡航导弹和1架攻击无人机，其被追授上校军衔，已于29日下葬。
延伸阅读：
自从俄乌冲突爆发以来，乌克兰方面一直在坚持向西方盟友要求援助F-16战斗机。在乌军看来，这款老式的战斗机在俄乌战场上仍能发挥较大作用，至少可以帮助抵消一部分俄空军取得的空中优势。美国、丹麦等盟友出于种种考虑，在经历了漫长的拉锯战后逐渐交付了少量战斗机。这批珍贵的F-16战斗机成为目前乌军最珍视的武器。
画面中的白色建筑让俄军事博主确定F-16战斗机存放位置
不过据报道，今日乌空军拍摄的一个宣传短片或许暴露了F-16战斗机的存放位置，这让很多俄罗斯的军事博主欣喜若狂。俄军事作家阿列克谢·沃耶沃达25日对自己的15万粉丝表示，“乌克兰空军犯了一个非受迫性失误，我发现他们把F-16战斗机放在了一个标准的苏联时代的加固机库里”。这一消息很快在俄军事博主的圈子里流传开来，很多经验丰富的资深博主判断，乌空军将F-16战斗机存放在了伊万诺—弗兰科夫斯克空军基地的混凝土掩体里。
这个基地位于地势崎岖的喀尔巴阡山麓，也是乌克兰最西端的国土，这里紧邻乌克兰西部大城市利沃夫，距离北约成员国波兰的边境很近。这一点倒是也不意外，乌克兰今年7月才正式接收到第一批F-16战斗机，此前就有媒体预测，F-16将被安置在最西边的机场内以躲避俄方打击。此外伊万诺—弗兰科夫斯克紧邻北约成员国边境的特点，也将让俄罗斯实施攻击时“投鼠忌器”，必须小心谨慎。
8月4日，乌克兰空军的F-16战斗机在一个秘密地点飞行
拥有60多万粉丝的俄军事博主沃恩宁表示，“他们（乌空军）搞砸了，这回真的搞砸了！跟我们所想的一样，他们把F-16战斗机藏在了最西边”。沃恩宁指出，乌克兰空军25日公布的影片中有一段司令员欧勒什丘克慰问皮尔希科夫少校母亲的画面，在画面背景处一个白色建筑物让俄军事圈博主们最终断定了F-16战斗机的位置。
皮尔希科夫少校是乌克兰此前的王牌飞行员，歼敌成绩优秀，他在美国训练学习驾驶F-16战斗机期间获得“果汁”的绰号，因为他更爱喝果汁而不爱喝酒。皮尔希科夫已于2023年身亡，乌军司令邀请他的母亲坐进F-16战斗机的驾驶舱，亲身感受儿子生前的战斗环境。不过这段画面中一闪而过的白色建筑正好是伊万诺—弗兰科夫斯克空军基地旁边的宿舍。
在俄乌冲突爆发后，美国声称，因担忧冲突升级，一直不愿意向乌克兰提供F-16战斗机。经过漫长的谈判，美国最终同意荷兰、丹麦、比利时、挪威等欧洲国家向乌克兰提供F-16战斗机，不过这些国家的F-16战斗机机龄高达三四十岁，机上并未配备最新的火力装备，无法发挥该机型最大战力。此外由于乌军飞行员培训的速度较慢，据信乌克兰到目前为止实际接收到手的F-16战斗机只有几架。泽连斯基曾经抱怨说，乌克兰方面有二十多名飞行员准备好接受F-16战斗机的飞行训练，但美国方面一次只能培训2-4人，大大延缓了F-16战斗机投入实战的进程。
截至目前，乌克兰军方尚未对此进行回应，不过也有媒体猜测这可能是乌军方故意露出的破绽，诱使俄方错误定位F-16战斗机所在位置。
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