我军著名的“三陈”之一，作为开国上将的陈锡联，在参军时说了这样一番话：“我从小就被地主压迫，不想再挨打了，我参加红军就是为了穷苦人打天下的！是死是活我都认了。”
战功赫赫的他一直记得自己参军的初衷，即使在权利的诱惑中也保持初心，一生为国为民。
与徐向前元帅的缘分
1915年，陈锡联出生于有名的“将军县”湖北省黄安县一个贫苦的农民家庭，父亲在陈锡联3岁的时候就去世了。
尽管他的母亲终日埋在地里苦干，全家人仍然过着有上顿没下顿的日子，饱受地主压迫。
这样的家庭条件陈锡联自然不能读书，他8岁就做起了放牛娃给母亲减轻压力，幼时的陈锡联还会被地主挑剔欺负，他只能委屈地抱着母亲诉苦，这样的日子没有一丝光明，陈锡联暗暗下定决心要改变这样的现状。
13岁的陈锡联在某个夜晚决定前去投靠工农红军，当时他投靠的队伍队长是詹才芳，他看着这个个子小小，身材瘦弱的孩子，当机立断决定拒绝：“你都没有枪高，怎么当兵，再长一年来。”但是任何反对都无法阻挡陈锡联的坚定的心，不让他当红军，那他就跟着红军的队伍走，走了足足50里。
大家看着身躯瘦弱但眼睛里充满了光芒的男孩，这样的人怎能拒绝，詹才芳再次承诺：“我们等你长大，一年后一定会来接你加入红军。”
就这样，14岁的陈锡联加入詹才芳的游击队，随后加入了红军。
“出名要趁早”，这话放到陈锡联身上一点也不奇怪，陈锡联随后在徐向前的麾下成长。
1930年6月杨家寨战斗，是陈锡联第一次上战场，他被连天的炮火吓得趴在地上不敢动，是班长孙玉清的鼓励教导，陈锡联学着孙玉清的作战方法，在战斗中越战越猛。
8月徐向前的红1师在黄安消灭2个团大部，陈锡联在几场战斗中的勇猛出了名，营长高汉楚这样评价陈锡联：小胖就是一个小钢炮，个头小小志气大，打仗勇猛！
这时的陈锡联年仅15岁，他也没想“小钢炮”这个外号就这样流传了下去。
有一次连长孙玉清拿出几个铜板，大家又再凑了一点钱一起买了几根油条，一碗鸡血汤，准备分着喝尝尝味道。
谁知却被抓住扣上“吃喝委员会”成员的帽子，要他承认错误。还是视察的徐向前军长阻止了说：“几个小孩跑出来闹革命，肚子饿了吃一点东西怎么了，已经抓来的放掉，没抓到的就别抓了。”
这一件事让陈锡联记了一辈子。
1935年，年仅20岁的陈锡联是红四方面军非常年轻的人才，已经是一个师的政委，他跟着徐向前从鄂豫皖到长征，一路操劳。
终于在强渡嘉陵江战役中病倒了，高烧持续不断，爬不起来，警卫员只能借助担架一路抬下去。
路上又遇到了徐向前，看着陈锡联衰弱的样子，徐向前了解情况以后赶紧叫人去找个老中医来看看，据老中医的诊断，这是严重的伤寒病，陈锡联的头发都掉光了，一天拉好几次，整个人都要虚脱了，过了十几天的治疗陈锡联才慢慢缓过来。
可以说是徐向前找的老中医救了陈锡联，是徐向前救了陈锡联的命。
当徐向前病危时陈锡联也急急忙忙来医院探望他，看着在病床上昏迷不醒的老大哥，陈锡联非常难过地说：“徐老总，当年你救了我一命，现在我真想救你一命啊。”
小钢炮战斗神勇
抗日战争爆发后，陈锡联担任八路军第129师385旅769团团长，年仅23岁。
1937年10月，陈锡联带领几百人夜袭阳明堡日军机场，一夜炸毁日军飞机24架，消灭日军百余人，开创了我国军队步兵打飞机的先例。
日军在这一战猝不及防，损失惨重，空中力量暂时得不到补充，进攻忻[xīn]口、太原的速度暂缓，强有力地配合了国军正面战场，同时提高八路军在战争中的威望。
这次战斗也是蒋介石抗日战争中唯一一次嘉奖的八路军队伍，奖励了陈锡联两万大洋。
在129师的经历让陈锡联受益匪浅，这时的陈锡联在刘伯承将军的麾下，他在刘伯承的教导下学习到很多带兵打仗的方法，可以说在这里才真正接受了军事学习。
陈锡联是天生的将才，天然就将理论和现实融会贯通，战争中表现出色，用兵如神。
解放战争中，陈锡联陆续参与了邯郸、上党、鲁西南等战役；淮海战役中，陈锡联率部攻占宿县，孤立徐州地区的国军，又带领西集团中野第1、3纵队和华野13纵队歼灭黄维。
1949年2月，陈锡联担任第3兵团司令员，年仅34岁，是最年轻的兵团司令。
新中国成立后，解放军决定组建一支炮兵部队，首先想到的就是“小钢炮”陈锡联来担任这个炮兵部队的司令员，兼任炮兵学院院长。
陈锡联接到主席的任命深感自己不能承担这一重任，他没有统领一个兵种的经验，怕自己干不好。是刘邓首长鼓励他说：“你能带得了军队，也能带得了这支部队，这是革命需要，可以边干边学。”
随后陈锡联把所有心思都投入到炮兵部队的发展，这支部队也不负众望，在抗美援朝战争中发挥巨大作用。
此时的志愿军一个师也仅有50门火炮，加上3个独立炮兵师的320门，反观美联军仅一个师就有800门火炮，双方差距悬殊，一直僵持着，我方伤亡惨重。
是陈锡联紧急甄选8个师加入炮兵，临时组建训练基地短期突击培训，支援前线。
随着苏联军备的补充以及炮兵力量的壮大，差距逐渐缩小，1951年12月毛主席做出指示：炮火猛烈和射击准确是制胜关键。由此可见炮兵发挥的重要作用。
到1953年7月金城反击战，志愿军1100门火炮已经对美韩达成1.7:1的优势。
志愿军的“小钢炮”以一己之力战胜了17国联合军部队的大炮。
主席临终交权
中共中央在1976年2月2日特地发出1号文件：
一、经毛主席提议，中央政治局一致通过，由华国锋任国务院代总理；
二、经毛主席提议，中央政治局一致通过，在叶剑英生病期间，由陈锡联负责主持中央军委的工作。
当周总理病重不能再处理事务时，为了不让总理大权落入居心叵测之人，叶剑英从军委副主席的位置退下来时曾多次提出由邓小平顶上，承担军委工作。
毛主席此时身体也不大好，在反复斟酌，结合当时现实情况和叶剑英元帅的意愿及身体情况，最后同意叶元帅的请辞，但是却不是让邓小平来掌控军委大局，主席任命陈锡联继任，将军权交给陈锡联。
这时所有人心里都无法平静，陈锡联相较于叶剑英元帅，资历、履历都有差距。
一时间陈锡联“夺”叶帅军权的流言喧嚣而上，只是当时邓小平受到来自“四人帮”的攻击，军委又只剩下陈锡联、张春桥等人，陈锡联担任过沈阳、北京军区总司令，新中国解放军首任炮兵司令员，1975年担任国务院副总理，先后任中央军委委员、常委，显然陈锡联是最合适的人选了。
连毛主席都说：“陈锡联从小参加革命，打过仗带过兵，国务院也有职务，让他管一下吧。”从这里可以看出陈锡联的任命合情合理。
这也是毛主席对邓小平同志的一种保护，当时邓小平是副总理兼总参谋长，所有的攻击都对准了他，如果再将兵权交给邓小平同志，恐怕更会受人忌惮。
这项任命发出后，陈锡联和叶剑英的关系也比较微妙，当叶剑英元帅提出去广州居住时，陈锡联还打电话来：“叶帅你不能去广州。”
叶剑英元帅似乎觉得自己被误解了也生气地说：“你怕我捣乱吗？我要想捣乱去哪里不能捣乱？”
陈锡联也觉得委屈，对夫人说：“叶帅留在北京，政治局就多一票啊。”
陈锡联接替叶剑英元帅上任后并没有急于求成，大刀阔斧进行整顿，也没有趁机维护势力，他依靠叶剑英元帅留下的基础，一点一点地在军委内部推进工作。
此时局势不稳，一个不慎就会酿成大祸，陈锡联小心翼翼步步推进，对于军队的大事都会及时和叶剑英元帅沟通，尽量减少纰漏。
当叶剑英元帅在华国锋的建议下重新进入中央，陈锡联还提出过让叶剑英元帅继续主持军委大局的要求，不过这一要求没有被采纳，陈锡联仍然处理军委的工作，叶剑英元帅辅助华国锋处理中央事务。
把控军委大局的这四年，陈锡工作联兢兢业业，他没有辜负毛主席生前的器重，大局已定，看着国家机关都重新走上了正轨，感受到自己的使命已经完成，1980年陈锡联毫不犹豫地交出了军委大权，干脆利落。
1981年邓小平同志被推选为军委主席。
在“四人帮”被粉碎后，还是有些老同志对陈锡联有看法，甚至在一些场合讽刺陈锡联，邓小平同志还会适当地解围，邓小平曾说：“陈锡联没有野心，他不是会造反的人。”
1999年，开国上将陈锡联病逝，享年85岁。
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