美国波音公司的宇宙飞船“星际航线”（Starliner）无人返回地球，被滞留在太空的宇航员回答说，“因为时间不够”。

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今年6月，作为首次载人飞行测试（Crew Flight Test：CFT），将两名宇航员Suni Williams和Butch Wilmore送往国际空间站（ISS）的Starliner由于推进器故障放弃了载人返回，最终无人返回地球。

据国外媒体Space.com报道，参加CFT并搭乘Starliner、目前仍在太空停留的Williams和Wilmore于9月13日举行的记者会上从ISS（国际空间站）上连线。Wilmore说：“我们必须决定是和Starliner一起回来，还是无人返回。我们认为两者都有可能，但时间不够。”

Williams和Wilmore参加了NASA和波音关于Starliner返回的讨论。“我深受感动有很多意见。在不同的时间点，很多数据被提出，很多人在咀嚼和理解这些数据，并试图前进”（Wilmore）。

在NASA将宇航员送往ISS并由民间企业有偿承担的“商业乘员运输计划（Commercial Crew Program：CCP）”中，为了证明能够实现从地球到ISS的定期往返飞行，要求进行载人飞行测试（SpaceX的“Crew Dragon（龙飞船）”已经投入实际运营）。波音的Starliner计划在返回后验证与本次任务相关的数据。

Williams和Wilmore解释说，这次飞行是一次测试，一些问题是预料之中的，处理意料之外的情况是作为NASA宇航员的重要职责（两人都曾是美国海军的试飞员）。

NASA最终决定无人返回，是因为推进器过热可能导致隔热材料脱落，没有得到不会引起故障并能够安全返回的确切保证。

担任CCP（商业乘员运输计划）经理的Steve Stich在Starliner着陆后的记者会上提到，“即使这次飞船返回上搭载有乘员，从ISS的分离、轨道脱离喷射、大气层再入都是可能的。也就是说，搭载两名宇航员安全着陆是没问题的。”

Williams和Wilmore计划于2025年2月乘坐Crew Dragon（Space X的龙飞船）返回地球。目前，ISS上有7名美国人和5名俄罗斯人，共12名宇航员共同生活。