文 | 创客公社 吴昊钰
从实习萌发创业种子，到付诸实践干出一家独角兽，需要多长时间？
张济徽的答案是15年。他创立的智慧芽信息科技（苏州）有限公司（以下简称“智慧芽”）在15年间从一家做专利价值评估的初创企业，成长为深耕AI、大模型领域的独角兽企业。
作为一家科技创新和知识产权信息服务商，目前智慧芽已服务全球包括中科院、大疆、小鹏、麻省理工学院、牛津大学等在内的超12000家客户，涵盖了高校和科研院所、生物医药、新材料、新能源、智能制造、通信电子等50多个高科技行业。2021年，公司获得江苏省生产力促进中心评定的“独角兽企业”称号。
企查查显示，智慧芽已完成多轮融资，公开披露融资总额约5亿美元，资方不乏腾讯、红杉、软银、淡马锡、顺为资本等头部机构。其中，软银创始人孙正义仅用30分钟就决定投资智慧芽，人生第一桶金从专利售卖挖掘到的他，深知专利的魅力。
近日，据新国大苏研院消息，2023年，智慧芽经常性收入已突破1亿美元，较2022年增长了20%。同时，智慧芽也在大模型领域传来好消息：今年3月，公司发布了基于垂直领域大模型的全新AI助手“芽仔”，将重构研发情报挖掘、技术方案探索、研发成果保护等研发创新环节，大幅提升研发效率。
智慧芽创始人张济徽毕业于新加坡国立大学，他曾说，“创新是一场永恒的探险，我想在所有人用技术创新世界时，我是他们背后的那个《007》电影里的Q博士。”
如此，从实习到干出苏州独角兽，他的探险之旅是怎样的呢？
实习萌发创业想法
实习萌发的创业想法，张济徽一干就是快20年。
彼时是2006年，他正在新加坡国立大学攻读生物工程，获得了去宾大沃顿商学院交换的机会，并在当地一家医疗创业公司实习。
当时这家公司刚起步，却要花100万美元收购另一家公司的13项专利。张济徽作为实习生兼唯一员工，负责进行尽责调查，经常为艰涩难懂的专利文件焦头烂额。
虽然买卖过程相当艰难，但他观察到，专利同样也是企业重要的竞争力，不过，“这些专利文件恐怕连研发者自己都看不懂。”
随即张济徽便想，“如果我能将专利信息平民化，让高校生都看得懂，那很有意义。如果我能设立一个平台，让全球有专利的人跟需要买专利的人在那里对接，也很酷吧。”
带着这样的想法，2007年，他实习完回到新加坡便成立了智慧芽。一年以后，当时北京正在举办2008年奥运会，举国上下都很热闹。张济徽在中国看到了庞大的人才库和无限的市场机遇，便决定在苏州落地。“苏州有朋友在，同时IT资源充足，并具备成本优势，又面对广大的中国市场也是一个重要的考虑因素。“
2009年，智慧芽第一代产品在苏州诞生，并顺利争取了首批订单和第一笔约500万的天使投资。
随着智慧芽进入发展快车道，各路资方也纷至沓来。据企查查，2014年以来，智慧芽完成多轮融资，资方包括腾讯、红杉、软银、淡马锡、顺为资本等头部机构。
其中，红杉、顺为加码了3轮。此外，在智慧芽2020年获得来自腾讯和软银3亿美元的E轮融资中，当时30分钟的视频会议，在张济徽简短介绍后，孙正义就表达了投资意愿，并强调智慧芽一定要接受软银的资金。
这背后，智慧芽做对了2件事：
第一，出海。
从新加坡起航，到在中国研发，智慧芽真正迎来爆发的契机，竟是在欧美找到的。
据顺为资本，张济徽曾说：“开始时，我们在中国的销售只有五六万新元。2012 年下半年我到美国参展，遇到了后来的合伙人Ray Chohan。他，建议我让他代理欧美市场，通过电话销售。”
起初，张济徽并不相信电话销售。在亚洲，见面销售都那么难了，更何况电话销售。但Ray却能在一年内卖出30多万英镑。于是，他便邀请Ray全职加入公司，并在伦敦设点，认真经营欧美市场，很快赚到了第一个100万美元。
基于此，智慧芽在2014年很快吸引到投资机构的支持。
图源：智慧芽官网
第二，从不吝惜在AI的投入。
自成立起，智慧芽就通过机器学习和人工智能的算法，将信息处理过程自动化，仅几十人团队就能高效处理清洗海量的专利文件和数据。
而对标在知识产权领域经营了四十年多年的Clarivate，这家公司为了获得更为全面和准确的专利信息，多年以来持续在全球雇佣600-700位员工，其中不乏名校博士生，他们每天的工作就是负责对照文献、加工、标注处理。
可以说，智慧芽很早便赢在了起跑线。
此外，在ChatGPT横空出世之前，智慧芽就已在“小模型”上不断探索。
今年2月，“智慧芽文本生成大模型算法”已成功通过国家互联网信息办公室第四批境内深度合成服务算法备案，具备正式向用户开放的资质；
今年3月19日，智慧芽发布基于垂直领域大模型的全新AI助手“芽仔”，可以把用户从琐碎的、高重复性的工作中解放出来，并重构研发情报挖掘、技术方案探索、研发成果保护等研发创新环节，大幅提升研发效率。
张济徽表示：“‘芽仔’通过革新性的人机交互方式，将智慧芽垂直领域大模型能力化身为用户的专家助手。”
相比通用大模型，垂直领域大模型具有更强的领域专业性和任务针对性，能够更好地解决特定领域的问题和提供更加精准的服务。
目前，智慧芽已在全球50多个国家服务超12000家客户，涵盖了高校和科研院所、生物医药、新材料、新能源等50多个高科技行业。
张济徽曾说，“创新不只是从0到1，它是庞大、复杂、耗时、资源密集且有目的有意义的价值创造过程。“
在他看来，知识产权的数据，从第一天开始就是全球开放、没有国界的。中国的企业不光要在中国申请知识产权，还要去海外申请知识产权，进而在全球范围内更好地进行创新和开拓业务。
为了创新不断突破边界，张济徽和他的智慧芽仍在不断努力。
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参考资料：
证券时报：《专注研发创新与知识产权领域 智慧芽发布垂直领域大模型应用 》
顺为资本：《智慧芽张济徽：研发投入多的地方就是市场所在｜顺为系》
安安访谈录：《 智慧芽创始人张济徽：创新不只是从0到1》
纪源资本：《从专利服务到研发服务的独角兽：智慧芽张济徽的14年全球化创业之旅》
欢｜迎｜联｜系
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