1949年3月，黄炎培在中共地下党的帮助下，辗转到达北平。当晚，毛泽东设宴款待黄炎培等二十多位知名民主人士。第三天，叶剑英在国民大戏院开欢迎会时，黄炎培情不自禁地高呼：“人民革命万岁！中国共产党万岁！毛主席万岁！”
而他也成为了民主人士中首先喊出这个口号的人。虽然他是民主人士，但他在建国后非常关心国家的建设，甚至主动向毛主席请缨下乡做调查，毛主席表示同意，但有一个前提：黄任老要以副总理的身份去。
延安之行开始了解中国共产党
在中日民族矛盾没有激化之前，黄炎培热心于职业教育，提倡实用主义救国，对于马克思主义、中国共产党并未有太多的了解。
然而，当全面抗战爆发以后，民族矛盾日益激化，中华民族到了生死存亡之际，中国各个阶层对于“谋求民族的生存”是一致的。
所以黄炎培也开始了全民族抗战的背景下与中共的交往。在重庆谈判之前，民主党派对于组建联合政府是非常兴奋的，但蒋介石不同意组建联合政府，周恩来也返回了长安。为了使得国共重新开始谈判，黄炎培积极斡旋。
几经周折之后，褚辅成、黄炎培等人准备去延安访问。对此，中共方面也非常重视。这六位赶赴延安的参政平均年龄高达六十岁，在社会上有一定的地位和影响力，因此，中共认为这些民主人士在社会舆论有着一定的影响。
1945年7月1日，六位参政员飞到了延安，毛泽东、周恩来等中共领导人到机场迎接，当毛主席看到黄炎培时，就紧紧地握着他的手说道：“我们20多年不见了！”
黄炎培有些惊讶，这只是他们的第一次见面。毛泽东笑着说起了在1920年在上海的时候，在演说中说中国100个中学毕业生，那群听众中就有毛泽东。黄炎培根本没想到毛泽东的记性竟然这么好。
后来，当他回到重庆，每次讲延安之行的时候都非常自豪：“想不到在大群听众之中，竟有这样一位盖世的英雄豪杰。”
在这里，黄炎培等人待了五天，他们先后和中共多位领导人交谈，并实地参观延安根据地。经过五天的参观，黄炎培已经对中共赞不绝口。在返回到重庆之后，出版了一本《延安归来》，成为了研究黄炎培当时对中共政治态度生动有力的材料。
在书中他还写到了延安的环境，说街道是非常干净的，没有一个茶馆，也没有看到一个游手好闲的人，而在街上绝对没有见过一个面带烟容而颓唐的人。
在谈到延安的老百姓的时候，他说道：
“当地老百姓，衣服也很整洁，衣料是蓝色的或者白色的土布，绝对没有褴褛污秽的流浪者。”
在谈到延安的政治风气时，他写道：
“我们到延安，倒是自由自在的。要到哪里，看哪人，都绝对自由。”“称毛泽东便是毛泽东，不大连用他的衔命。”“政府好像对每一个老百姓的生活和生活是负责的。”
在谈到毛泽东的时候，黄炎培也赞不绝口，他说毛泽东是一位思想丰富而精锐又勇于执行者，朱德先生“一望而知为长者”，除此之外，彭德怀、贺龙、林彪等先生也都是从沉浸笃实中带着些文雅，没有粗犷傲慢的样子。
在黄炎培等人临走的时候，毛主席问道：“任之先生，这几天通过你的所见所闻，感觉如何？”
黄炎培长篇大论回答了毛主席的问题。毛主席告诉他：
“我们已经找到新路，我们能跳出这周期率。这条新路，就是民主。只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈。只有人人起来负责，才不会人亡政息。”
黄炎培和毛泽东的这段对话，被称之为“窑洞对”，被后人引用为关于政权建设的经验之谈。
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