自古以来，娼妓就是为人践踏、境地悲惨的苦命人，身上印着有形无形的社会赋予的屈辱标记。
但那些位置极高的也能短暂地享受常人不及的富贵，也有才华满腹、忠于大义的娼妓，如李师师、柳如是，为自己赢了无限惋惜和身后名。
可一种职业有百样人生，比起那些还可能搏出光辉的同行，暗门子里的妓女，尤其是“扛刀姑娘”的生活可以说是真正的黯淡无光了。
她们只能拧成苦汁的人生是这么的短促，但对于她们来说，又是这么的漫长。
暗门子里的生涯
旧社会的娼妓，人口比想象中要庞大。灾年乱世，生活贫苦，很多女孩自小就被家人卖去妓院做活，长大了再卖身做妓。就是大人，也常有卖了自己混饭吃的。此外更别提那些违人意愿，强买强卖的。
北洋政府期间的北京城，妓院行业可谓“繁荣”，妓院数目不断呈现着增长的趋势，明明暗暗，各色各样的妓院麋集着，登记有名的妓女数以千计，暗娼流莺更是层出不穷。
1912到1917年间，北京妓女的人数估计起来足有上万。要知道，北京当时的人口也只有七八十万而已。
管领着妓院的人叫“领家娘”，也就是“老鸨子”，往往自己就是妓女出身。但有时开妓院的不是她们，是些人贩子出身的地痞流氓，他们负责应酬周旋，和军警攀附关系。
老板和老鸨纠缠在一起，合伙从姑娘们的血肉之躯上榨钱。老电影《姊姊妹妹站起来》里造孽无数的胭脂虎和崔胡子，就是这样的关系。
南方的许多老鸨，还亲自送女儿卖身，一方面亲生的好辖制，是个不跑的摇钱树。
一方面她们又以为趁着女儿年轻有姿色，给她攒下大把银钱，后半辈子安稳度日，是思虑深远的爱子之法。今人听起来瞠目结舌，但在那个时代，或许也不是那么匪夷所思了。
有的人想开妓院，但没有财力关系租设地面、合法经营，或是不愿意缴税，就会未经政府许可在暗中开设妓馆，客人相互介绍或是被拉纤而来。
但这种妓馆，往往是三四等妓女的集所，被叫作土娼，或是北京土话里的“暗门子”，其中的妓女自然也就没有登记在册。但就是暗门子里的暗娼，占据了北京城娼妓的大半人数。
高等妓女虽说同样不由自己，忍着生活的煎熬，还有很大的性病风险，但是老鸨为了奇货可居，往往在她们身上设置多重规矩，一层层从阔绰的客人身上剥钱。
有时遇到心仪些的客人，她们还能扮些调情吃醋的爱情游戏，勉强慰藉一下生情。在自己最年轻美貌的几年，她们还能在妓院里享受家主般的尊荣，做个糜烂的美梦。
但是暗门子里，下等妓女的命运，就是丝毫不能粉饰的凄惨了。
没和军警有多大勾结的暗门子，往往只是开在简陋的老式平房里，里面都是相貌平常，穿着蓝色老棉布做的衣服，满脸疲倦的姑娘。
做这里的妓女似乎没有什么门槛，一无所有反而是最合适的。毕竟这里只有底层劳动者光顾，大多是粗鲁而没有耐心的人，他们的标准就是“物尽其用”，风花雪月都是虚设。
这样，自然也就不需要姑娘有什么才艺，或是有多会调情。事实上，到了三四十年代，北京的一等妓女里都很少有弹琴写字的才女了。
在北京城，嫖客留宿叫“住局”，那些讲规矩的妓院，往往要客人和姑娘结识一段日子后才准留宿。
白天一般也不接客，因为姑娘们总是起得迟，形容委顿，要歇到晚上才能重整仪表，扮上笑面，光鲜亮丽地见人。
在暗门子里，没有那些五花八门的剥钱的法子，打的都是“短工”“临时工”，老鸨只想法子让客人多来，所以妓女们清早和下午也要接客，叫“赶早”和“开铺”，银钱还比夜宿要少。
平时生意少了，鸨母还会让她们陪宿，留住便宜的伙计。
这样没日没夜地做活，姑娘们的生活也没有任何保障。她们的衣食住行都在妓院，又是妓女又是奴隶，但每天赚得的钱，多被老板和领家拿走，最后手里只有微薄的零花钱可使。
自然有人受不了想要逃走，但无数的事实已经证明，逃跑的妓女是没有什么人怜悯和帮助的，整个社会都在联合起来困住你。
身有病痛或是在经期时，妓女们也不会被允许休息。当时北京城有专门的检验妓女性病的机构，若检出染病的，就责令其服药治病，也不许她们再去接客。
但老板领家稍微疏通，也就不了了之了。这样环境下，客人、底层妓女染病的几率就都大大增加，乃至于连累客人的家人。
妓女本身自然不愿意生育怀孕，但客人染病后，妻子也不能生育，或者腹中胎儿残疾，一时为患。
这种堕落的风气，当时的知识分子口诛笔伐，大为痛心，将狎妓与吸鸦片同斥为亡国破家之罪孽，但底层民众的生活究竟是他们约束不了的。
生了病，妓女们大多没有条件诊治，反而被抓住榨干所有的价值，愈发沦落下等，最终年纪轻轻就在病榻上呻吟死去。
平时，社会上就有一帮无赖，泼粪劈门，向妓女们讨要酒钱，否则就拦着她们开门做生意。时局混乱的时候，下等妓女的命运更加多舛了。
民初时，袁世凯为首的新权贵们纵情享乐，将北京妓院一举推盛，往后社会名流动辄出入，在胭脂香粉间大谈国家时局、政事军务。
从上及下，甚至普通的商人，应酬交易也非要去妓院谈不可。仿佛在他们看来，没有妓女连连的陪笑声，就不畅快似的。
但混迹于暗门子里的，仍然只是下等商贩、学生和佣兵，有的士兵流氓甚至趁机闹事，拒不付款不说还反过来敲诈勒索。
老鸨自然不愿意承担这些损失，最后只能是妓女们承担更为繁重的工作了。至于后来战乱频仍，妓院行业衰落，暗门子行业本身受的影响较少，但流落暗门子里的底层妓女也更多了。
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