苏联解体后,继承苏联大部分军事遗产的是俄罗斯,然而俄罗斯只是在苏联的军事遗产上吃老本,真正将苏联武器性能改进到极致的却是中国。

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上世纪90年代,苏联解体后,俄罗斯在经济陷入困境的情况下,选择利用武器出口来创汇,除了核武器以及诸如战略轰炸机之类的大杀器,俄罗斯手头上的常规武器几乎是你敢买我就敢卖,穷疯了的俄罗斯甚至将一些在研的先进武器优先拿出来出口,俄罗斯军队则只能守着老装备过日子,直至2008年俄罗斯经济逐渐好转。

而上世纪90年代的中国,处于中美蜜月期结束、美国开始加大对华打击力度的时期,在改革开放大背景下,中国的军队建设为经济建设让路,导致当时解放军的武器装备相比美军有巨大的差距,甚至跟印度军队比起来都存在许多不足,比如印度陆军从上世纪80年代开始就装备了大量第三代主战坦克、第四代战斗机,印度空军的米格-25经常袭扰我国西南边疆,令当时中国空军的战斗机找不到太好的应对办法。

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进入上世纪90年代的解放军,空军以歼-6为主力、陆军以59式坦克为主力、海军以旅大级驱逐舰为主力,如果不算核武器、东风弹道导弹的话,当时解放军的常规武器装备水平,大约只相当于上世纪60年代的美军。在严峻的国防压力面前,国产在研武器距离孵化并形成战斗力还需要很长一段时间,中国只能选择从俄罗斯那里进口成品武器,来快速提升战斗力。于是各有所需的中俄两国快速达成合作意向,短短几年内,中国从俄罗斯那里进口了不少当时非常先进的武器装备,比如苏-27战斗机、道尔M1野战防空导弹、S-300区域防空导弹、现代级导弹驱逐舰、基洛级潜艇。

除了引进成品的武器装备之外,对于一些解放军非常满意的俄制武器,中国还引进了生产技术,将苏-27变成国产的歼-11战斗机,将道尔M1变成国产的红旗-17。此外,中方还对一些俄制武器自行进行了升级,比如对早期2艘现代级导弹驱逐舰的改装,拆除了原先的防空系统与导弹系统,换装了更先进的舰载雷达、导弹垂直发射系统与反舰导弹。

到了现在,全世界最好的苏-27战斗机在中国,最好的现代级导弹驱逐舰在中国,最好的道尔野战防空导弹也在中国。今年塞尔维亚就进口了中国的红旗17防空导弹,而没有选择俄罗斯的道尔M2防空导弹,充分说明中国的“山寨”产品,已经超越了俄罗斯原装的。

2014年的时候,中国最后一次与俄罗斯签订了大宗武器贸易订单,进口了24架苏-35战斗机、6个营的S400防空系统。这笔交易在后来引起了很大的争议,一度被视为中国战斗机性能不如俄罗斯战斗机的凭证。后来这24架苏-35交付解放军,却很快就销声匿迹了,几乎很少在公众面前亮相,比歼-20都神秘。直到最近解放军恰逢国庆期间公布的一组航空兵训练镜头,才向我们展示了如今苏-35的地位。

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在近期关于航空兵的报道中,有一个镜头一闪而过,乍一看是一群歼-16战斗机驻扎在基地,但是仔细一看,却能够在歼-16机群当中发现几架单座、座舱周围采用蓝黑涂装的侧卫战斗机,并且机首的光电搜索装置采用蓝宝石作为光学窗口,不需要像歼-16那样平时翻转进行保护。从这些特征来看,夹杂在歼-16机群中的是苏-35战斗机,这也说明了为什么苏-35到了中国之后销声匿迹了,因为现在的苏-35不是主力战机,只能在歼-16打下手了,有可能连原本的编制都打散了,直接分散到歼-16的部队中。

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在许多人的固有印象当中,“山寨”的肯定不如原装的,否则干嘛要对别人的东西进行“山寨”。可是这个观点在武器领域却不成立,各国“山寨”后的武器性能超过原版,是一种普遍现象。比如以色列在幻影3基础上自己搞出来的“幼狮”战斗机,性能完全超过了法国的原版;美国在鹞式垂直起降战斗机基础上搞出来的AV-8B,性能也完全超越了英国货;美国也曾引进过俄罗斯的KH-31超音速反舰导弹,并仿制成功,性能也强于KH-31。

有能力对他国武器进行仿制的,无一例外都是军事强国,他们所谓的“山寨”产品,其实是站在别人技术上进一步改进,从而实现“青出于蓝而胜于蓝”。那些没有技术实力的国家,连仿制都做不到,只能乖乖进口成品。

甚至可以从某种程度上来说,仿制要比研发全新的产品更难,因为仿制的时候,许多设计与规格要求,自己这边的工程师只是“知其然而不知其所以然”,只能自己跟盲人摸象一样进行摸索,在大量试错之后才逐渐吃透对方的武器设计。而如果是自己研发武器,则能够做到心中有数,发现问题了也更容易找出根源。

这种情况在印度身上体现的非常明显,印度自己研发的“光辉”战斗机,虽然研发进度拖拖拉拉,但好歹也算服役了,并且印度还能自行对其进行升级,从初始版升级到MK1版,然后到MK1A版,现在还在搞MK2版。可印度从俄罗斯那里引进苏-30MKI的生产线之后,只能进行简单的组装,许多关键设备需要从俄罗斯那里进口,原先的苏-30MKI什么样,印度只能乖乖造成什么样,一丁点修改都做不到。

而中国也是从组装苏-27学起,一开始从俄罗斯引进零部件,在国内进行组装,成品被命名为歼-11A。之后中国开始将苏-27完全国产化,原本落后的雷达与火控系统,全部换成了更先进的国产型号,发动机也换为涡扇-10,配套的俄制导弹也换成了国产的霹雳导弹。这个时候,歼-11B的性能就已经超过了原装的苏-27战斗机,在解放军的内部演习中,苏-27曾多次惨败于歼-10A之手,但是歼-11B却能跟歼-11A打得有来有回,足以见得歼-11B的性能已经完全凌驾于苏-27。

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只不过,中国得到的苏-27,只是苏联在上世纪80年代生产的最初型号,并不代表俄罗斯的最高水平。早在上世纪90年代,俄罗斯就开始在各大航展上对外展示新一代的苏-35战斗机。苏-35最早始于苏联的苏-27M项目,可以简单理解为苏-27的现代化升级型号,只不过相比于苏-35在航展上大出风头,苏-35在军火市场上却无人问津,同门师兄弟苏-30倒是卖出去不少。后来俄罗斯选择进一步改进苏-35,于2008年首飞了全新的苏-35BM,取消了老苏-35的三翼面气动布局,改为了苏-27原先的气动外形。苏-35BM对机体结构进行了加强,雷达与发动机也全部换装为最新的型号,战斗力达到了四代半的水准。

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在苏-35交付俄罗斯空天军后不久,中国就决定从俄罗斯那里进口苏-35,但是采购数量却只有可怜的24架。这说明中国采购苏-35,从一开始就没打算当成主力来使用,更像是一款应急的战斗机。

在签订合同的那一年,中国从俄罗斯那里进口的第一批苏-27已经开始退役,而歼-20与歼-16还在研发当中,谁都不能保证这两款国产新型战斗机能否研发成功?何时研发成功?而中国也急需了解国外先进战机的真实发展水平。于是中国选择采购了24架苏-35,若不是俄罗斯拒绝进一步缩减订单数量,估计中国可能只会采购个位数的苏-35进行研究。

结果解放军拿到苏-35之后,对其评价形成了两极分化,首先是苏-35的飞行品质的确没得说,换装了电传飞控与矢量发动机、舵面操控效率也得到增强,让飞惯了采用模拟电传苏-27的解放军飞行员大呼过瘾。并且苏-35的载油量还进一步得到提升,可以携带10吨燃油,并可额外进行空中加油,驾驶苏-35几乎不需要担心续航问题。这就让苏-35成为了一款非常适合在防空识别区执行任务的战斗机,平时在海上驱逐外军飞机,不需要担心燃油问题,强悍的机动性也让苏-35在于外军战机的近距离摩擦中占尽上风。

但是苏-35的问题也非常多,首先就是所谓的俄罗斯最新一代航电设备,在解放军眼中还不如中国的对外出口产品,解放军方面一度怀疑俄罗斯自己藏了一手。而且苏-35的武器系统也没有升级,依旧在使用20年前的R-73、R-77导弹,只是进行了一些小的技术升级。

苏-35交付解放军之后,也正好赶上了歼-10C、歼-16、歼-20服役的时候,得以在第一时间与新锐的国产战机进行较量,结果苏-35别说跟歼-16、歼-20抗衡了,就算面对歼-10C都占不到便宜。

于是这24架苏-35,就成为了中国进口俄罗斯战斗机的绝唱,中国之后再未从俄罗斯那里下订单,哪怕是更先进的苏-57都没有了任何兴趣。

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但是对苏-35不满意归不满意,东西买回来了还是要用的,否则钱就白花了。为了发挥出苏-35的最大价值,中国目前选择了让苏-35跟歼-16混编,让苏-35给歼-16打下手。不管苏-35有这样那样的问题,但它的飞行品质还是不错的,单座设计与矢量发动机,让苏-35的机动性要强于歼-16与歼-11B,如果能够与歼-16组合起来,歼-16负责超视距空战,掩护苏-35冲过去近距离与敌机拼刺刀,充分发挥机动性强的优势。由于苏-35拥有巨大的载油量与空中加油能力,因此更适合伴随歼-16一同执行远距离作战任务。歼-16如果挂载对地攻击弹药,苏-35也可以伴随进行护航。

而且在日常的巡逻警戒任务当中,有时候需要开启雷达甚至是火控,对外军战机进行驱离,这种容易暴露自身雷达信号特征的任务,由苏-35代劳更为合适。苏-35在中国的处境,正是俄制武器目前的现状,苏-35本质上依然是一款吃苏联技术老本的武器,俄罗斯有一些黔驴技穷的样子,他们的武器被中国放弃只是时间问题。