1956年5月26日这一天，空 13 师副师长韩琳打电话给时任空军副参谋长，开国少将张廷发，向他报告说，正在西藏出席自治区筹委会成立大会并视察的陈毅元帅，提出要乘空军飞机返回北京。
张廷发听后，顿时一怔，然后紧张地问韩琳，是不是他已经答应了。韩琳立即报告说没有，说这么重要的事情，他怎么敢答应呢？张廷发听后，总算松了一口气，对韩琳说：先别答应，等一等。
那么，陈毅元帅为何向副师长韩琳提出乘飞机回北京，而韩琳向张廷发报告的时候，为何张廷发要求先不要答应，再等一等呢？难道他对陈老总有意见。应该不会的，毕竟他是开国少将，而陈毅则是开国元帅，又担任国务院副总理。
一切还得从头说起。1955年初，考虑我国已颁布《宪法》，而宪法明确规定，各大行政区军政委员会撤销。中央开始考虑西藏也不再设立军政委员会，推动成立西藏自治区筹备委员会。
同时，为了进一步加强西藏地区与内地的联系，就在这一年底，中央决策开辟西藏到内地的空中交通，首先开辟拉萨到北京的航线，这个艰巨任务交给了空军。
空军党委高度重视，先后多次开会研究论证，并把这个任务交给空军第一副参谋长，也是刚刚被授予空军少将的张廷发。
实际上，谁都知道这个任务的艰巨性。张廷发受领任务后，更是整宿整宿无法安睡，这是在世界屋脊上寻找航线，而且这不仅仅是航线问题，更要论证在海拔4000米以上地区修建机场问题，以及后勤保障、地勤住宿，以及人员配备等一系列事宜，这都是没有任何经验可循的。
不过，在革命战争年代，张廷发一直在作战部门，持续高强度、高难度的工作他都经历过了，既然党中央和空军把这项艰巨的任务交给自己，就是不惜生命也要把这块硬骨头啃下来。
为此，他亲自带着人员跑西宁，玉树以及拉萨，最后建议在拉萨的当雄开建机场，而拉萨至北京的航线，也初步确定为拉萨—玉树——西宁—兰州—北京这条线。
修建机场与试航同步开始，所有建设张廷发必是亲力亲为，甚至连续几个月都在高原上。这位硬汉展现出了异常坚定的决心和信心。
1956年5月26日，是一个永远值得铭记的日子，仅仅半年的时间，张廷发领导开辟的高原航线便传来了捷报。这一天的6 时 20 分，一架空军伊尔—12飞机，顺利从玉树机场起飞，飞向拉萨当雄机场，而执行首航的，正是空13 师副师长韩琳机组。
历经三个小时航行后，飞机安全降落。这就预示着，挑战人类极限的新中国高原首条航线成功开辟。从此，高原上有了空中通道，大大加强了西藏与内地的联系。
时任国防部长彭德怀元帅，看到空军上报的首航成功电报后，亲自签发了嘉奖令，以示对这项开创性工作的肯定。
而此时，陈毅元帅正在西藏。就在一个月前，他率领中央代表团来到西藏，出席了西藏自治区筹备委员会成立大会，并先后到日喀则、昌都等地视察，返回了拉萨。
他在首航成功的当晚，便知道了这个消息，亲自接见韩琳以及机组的同志，在向他们表示祝贺的同时，提出中央代表团要乘飞机返回北京。
这件事非同小可，拉萨到北京的航线，虽然首航成功，但这并不代表这条航线就完全安全了。韩琳离开陈毅这里后，立即向张廷发作了汇报，张廷发听后更紧张，竟然以为韩琳已经答应下来了，在确认没有后，他要求先别答应再等等，也就有了开头的一幕。
而张廷发为何要求再等等呢？两个目的，第一，他立即向空军党委报告了陈毅元帅想乘飞机回北京的指示。第二，他马上乘专机到西宁，开始部署中央代表团乘机从拉萨到北京相关事宜。
那几天，张廷发每天都要上机，和机师一起检查飞机性能，以及各项保障工作情况，要求西部空军各场站，随时报告天气以及飞行物情况，直到他完全放心为止。
1956年5月31日，陈毅和中央代表团同志乘飞机从当雄机场起飞，成功降落在西宁机场，又经兰州飞往北京，全程安全顺利，张廷发再立新功。
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