1973年8月，党的“十大”刚刚召开后不久，已至耄耋之年的毛泽东始终忧心忡忡。尤其是在经历过“九一三”事件的打击后，他变得更加憔悴和苍老了。

从彭老总到林总再到叶帅，毛泽东一直都在为确保军队领导班子的团结而担忧。

相比于权力欲望极大的林总而言，在军队中德高望重的叶帅，是一个从不树敌也没有野心的人。

当时，除叶帅外毛泽东还比较信任“接班人”王洪文，以及刚从江西新建县回来不久的邓小平。

为了考验二人的政治智慧，毛泽东经过深思熟虑之后问道：“我死后中国会怎样？”

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彼时年仅38岁的王洪文，身兼政治局委员和副主席等多个要职。而69岁的邓小平，正值第二次复出的关键时期。

王洪文率先回道：“将会继续按照您的革命路线走下去”，毛泽东听完他的回答后，并没有做出任何明确的回应，反而将目光投向了坐在身边的邓小平。

看着这位身经百战的老战友，毛泽东脸上露出了期许的神色。邓小平仅回答了八个字，毛泽东听后点了点头，很显然对他的回答十分满意。

1973年底，毛泽东做出了两个重大决定，其一是让手腕更为强硬的邓小平去处理中美关系；其二是听取了叶帅的意见，下达了八大军区司令互相对调的命令。

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而出发点是为避免各地区的军事主官，在同一个地方待得过久，继而出现一些不利于国家安全的消极因素，同时，还能起到团结部队的重要作用。

期间，在毛泽东的提议下，军区司令在调动时不能带走原班人马。同时，还将那些和林总有密切关系的军区领导都调到了北京。

经过一系列的调整之后，军队内只剩下了两个关键人物，即李德生和陈锡联，他们曾经都曾在二野任过职，彼时二野的政委正是邓小平。

八大军区司令员大换班之后，毛泽东为了让邓小平执掌军队，提议由他担任政治局委员和军委委员两大要职，因为他办事一向干脆果断。

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用毛泽东自己的话说：“我想让他在政治局做秘书长，可他不要这个头衔，既然这样就做个总参谋长吧。”

此后，邓小平果然不负重托，在加强对军队的管理和控制的同时，对军队发展和建设起到了至关重要的作用。

毛泽东之所以在1973年底命令八大军区大换班，实则也是听从了邓小平的建议。原因是邓小平在接受“考验”时说了八个字：“天下大乱，军阀混战”。

很显然毛泽东对这位老战友的的见解深以为然，同时在叶帅的鼎力相助下，各大军区司令员进行了大规模对调。

邓小平之所以说出这八个用意极深的字，实则就是深知各大军区司令员的权力和影响力。在那个特殊的年代，这种做法简直太明智了。