2007年，由冯小刚执导的历史战争电影《集结号》上映，影片中张涵予所饰演的九连连长“谷子地”，给观众留下了极为深刻的印象。
或许很多人并不知道，电影中的“谷子地”在现实生活中有一个原型，此人便是原晋察冀军区四纵10旅30团8连2排长常孟兰。
同电影中的谷子地耗费了半生时间都在寻找当年战场之上集结号是否吹响这个疑问一样，现实中的常孟兰同样在战争结束后，用尽了毕生的时间寻找自己当初的队伍，和那一声不曾吹响的军号。
1996年的寒冬腊月，71岁的常孟兰再一次踏上了自己寻找部队之旅，这一次，常孟兰从河北一直走到了辽宁北溪，最终晕倒在了一处炮兵团的营房外。
等到常孟兰再次醒来之际，看到眼前站着一位配有“两杠三”上校肩章的军官，竟然颤颤巍巍地站了起来，并且原地立正敬礼，沙哑而有力地喊道——报告团长，任务已经完成。
那么，常孟兰究竟执行的什么任务呢？为何时隔半个世纪，常孟兰都要找到自己当年的队伍呢？
时间回溯到1948年的11月19日，当时常孟兰是晋察冀军区四纵十旅三十团三营八连二排的排长。
当时三十团正在向关外转移，不曾想，与国民党傅作义的部队在北京延庆县正面遭遇，虽然双方没有立即开战，但是现实情况是敌强我弱，撤离是最优选择。
于是团首长决定在夜色的掩护下撤离，以此甩掉敌人，而要想保证大部队的安全撤离，就必须要有人断后，而众所周知，在这种情况下留下来断后的连队，大概率是九死一生。
最终，这个万分艰巨的任务落在了常孟兰所在的八连身上，随后，八连的连长又把在最前沿执行牵制、吸引敌军火力的任务交给了常孟兰的二排。
于是常孟兰带着其他七名战士，埋伏在了敌人的必经之路，准备随时发动狙击，以此给大部队争取时间，连长最后交代——不完成任务，决不能后退半步！
至于什么时候撤退，按照以往的规定，山那边只要响起一声长号，就代表任务已经完成，常孟兰八人就可以撤退。
实际上，对于这八个人来说，已经抱了必死的决心，但是常孟兰仍旧有序地摆开阵势，自己隐蔽在一处高地，为了能及时听到军号声 ，常孟兰还摘掉了棉帽。
接下来的半个小时里，战斗就在黑夜中打响，常孟兰等人用机枪和手榴弹将敌人一次次地击退，而随着山下逐渐传来坦克和汽车的声音，常孟兰意识到自己已经凶多吉少。
而等到天已经全黑后，仍旧没有听到撤退的号声，眼下几个人已经坚持不住，其中一个负责听号的战士实在是沉不住气，表示不想等死，提议撤走。
但是常孟兰打消了这名战士的想法，表示没有听到号声，就必须坚守阵地。
就这样，随着八个人的子弹和手榴弹都已经见底，敌人已经近在眼前，而且有的战士已经负伤，常孟兰这才意识到，他们已经坚持了一个半小时，大部队肯定已经安全转移。
尽管如此，常孟兰仍旧不敢下令撤离，直到其中两个战士当场牺牲，直到敌人已经冲了上来，常孟兰提着一杆机枪，杀出了一条血路，一口气跑出了十几里地。
成功突围后，常孟兰四处打听部队的消息，然而由于当时战事十分频繁，不少部队又更换番号，最终常孟兰只能回到了自己的河北老家，但是常孟兰心中始终惦念着自己的部队，还有自己没有交代的任务。
新中国成立后，常孟兰去了一次北京，但是由于当时像常孟兰一样情况的老兵实在太多，于是相关人员只能给常孟兰写了封介绍信，让他先回老家等消息。
两年之后，没有收到消息的常孟兰再一次来到首都，这一次得知，之前他所在的部队已经去了朝鲜战场，正在参加抗美援朝战争，无奈之下，常孟兰只能回家等消息。
可是这一等，就是十数年，抗美援朝战争打完了，他也没收到部队的消息，但是常孟兰并没有就此放弃，既然收不到消息，就自己出去寻找。
于是，常孟兰开始先去了石家庄和保定，之后又去了山西和东北，试图寻找当时的老战友和部队，但是均一无所获。
尽管如此，常孟兰仍旧相信皇天不负苦心人，他甚至不相信当时一起殿后执行任务的七个战友，只有他活了下来。
因为如果真的只有他自己活了下来，那么他的心里就更加愧疚，他作为排长，没能让其他战士脱险，更没有找到自己的部队，这对于常孟兰来说，是一个永远无法解开的心结。
而对于常孟兰来说，想要打开这个心结的办法只有一个，那就是找到自己的部队，只有归队，才能证明自己还是一个士兵，才能问清当初的军号到底有没有响起。
直到1984年，常孟兰在某军事学院的训练场，遇到了一位军官，当时常孟兰只是想帮着部队干点活，以解自己对军旅生活的思念，但是这位军官很快便看出常孟兰是一位老兵。
在了解常孟兰的经历后，这位军官答应要帮助常孟兰找到昔日的部队，只不过由于年代实在久远，再加上部队的建制已经多次更替，直到1996年初，这位军官才打听到，现在沈阳军区某集团军，就是当初常孟兰所在的部队。
于是，常孟兰再一次整装待发，尽管此时他已经71岁，但是仍旧独自一人来到了寒冬腊月的东北，这一次，常孟兰总算如愿以偿，找到了曾经属于自己的队伍。
只是，那一声军号当年为何没有响起，还是已经吹响，只不过激战中的常孟兰等人没有听到，这成了永远的疑问。
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