1933年7月，鄂东南苏区经过艰苦卓绝的战斗后，取得了第四次反“围剿”战争的胜利。8月1日，根据上级指示，中国工农红军第十七军成立，任命张涛为军长，由方步舟担任政委。
红17军成立后，向鄂东南一带转移，为了保证我军主力顺利转移，红军调来一部分兵力围攻了通山县城，敌人果然没有料到我军的真正意图，急忙调回了33师回防，我军主力得以顺利转移。
按照计划，红十七军原本是要歼灭驻守燕厦的郭汝栋一部，但最终没能完成任务。不过，红十七军却在木石港地区同地方武装展开激战，并取得了胜利，不仅拔掉了敌人在这里设置的所有碉堡，而且还取得了歼灭敌人近千人，缴获数百支枪，成功收复了木石港地区。
这次的胜利极大地鼓舞了红十七军全体将士。然而，遗憾的是，胜利也让红十七军的领导人冲昏了头脑，产生了骄傲、轻敌的思想。
为了解决部队减员严重的问题，红十七军既没有乘胜歼敌，也没有选择转移，反而在木石港地区休整了整整七天。而在这七天时间里，敌人早已派重兵将这里重重包围。
南下的道路不通后，红十七军只好向北突围。然而，当他们行军至王文驿后，敌人却在这里设下了伏击，惨烈的王文驿激战由此打响。
红军战士本就疲惫，又仓促应战，枪炮声响了一天一夜，尸横遍野，红十七军伤亡惨重，只有机枪连的数百名战士在王义勋的带领下突围。当地的村民自发加入到了运送伤员和掩埋牺牲红军烈士的行动中。
王文驿战斗失败后，张涛被撤职，红十七军的番号也被取消。当时，张涛因手臂受伤正在医院接受治疗。
不久后，红十七军的副政委、参谋长叶金波被人举报跟国民党“里应外合”之嫌疑遭到错杀。正在医院的张涛听说叶金波的消息后，心慌不已，便趁着夜色逃走了。
抗日战争爆发后，张涛加入了国民党的部队，并当上了营长。后来，张涛曾表示，自己十分后悔逃跑，中途有几次想要回部队，但终因国民党的封锁未能成功。
而加入国民党部队的张涛也没有受到重用，他对国民党军队中贪污成风、官僚主义极重的现象很看不惯。
1949年，蒋介石集团逃往台湾，在国民党军队中任职的张涛不愿离开故土。于是，他再次选择了逃跑，这次，他回到了老家湖南祁阳，当起了农民，等待着解放。
新中国成立后，张涛因在土改运动中的积极表现受到党组织关注，在当地老百姓的支持下，他当上了村长，并有意想要重新入党。
然而，随着大规模人口调查和政治审查的开始，张涛担心自己当年逃走并在后来加入国民党军队的历史暴露，心中再次不安起来。
后来，张涛思来想去，决定主动向党组织坦白历史，就算最后被处死，自己也认命。
当党组织听完了张涛的汇报后，陷入了为难之中。他曾是红十七军的军长，也曾立下赫赫战功，虽然后来加入了国民党的部队，但在此期间，他并没有做出损害我军的行为。虽然有背叛的历史，但的确上阵杀敌、拥护新中国。于是，地方党组织向上面汇报了张涛的情况。
很快，时任湖南省委书记的黄克诚听说后，在调查确定张涛所言句句属实后，与湖南省委班子经过商议后，一致决定不再对他之前的历史追究。
当然，他在抗战期间没有就近主动联系归队这一历史错误是真实存在的，因此，他重新入党的申请遭到了拒绝。没能重新加入中国共产党也成为了他人生的一个遗憾。
黄克诚曾是张涛的老首长，是他加入共产党的引路人。他在第36军第2师4团接受培训时，结识了黄克诚。在黄克诚的影响下，张涛开始接触到了马列思想、共产主义，他也渐渐地坚定了内心的信仰，走上了共产主义道路，成为了一名共产党人。尽管在后来阴差阳错下又离开了，但两人之间的这段情谊却是一直存在的。
当然，决定不追究张涛过去的历史，并不是因为黄克诚和他之间的私人情感，这是由湖南省委经过讨论后一致决定的，体现了我党的宽容和博大胸怀。
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