1969年的一天，正在海运仓总参一所赋闲的原昆明军区司令员秦基伟，接到上级通知，要他立即收拾行李离开北京。秦基伟事先没接到任何通知，也没有人与他谈话，他急忙问自己去哪里。
来人告诉他说，去了就知道了。在那个特殊的年代里，秦基伟等老同志都是身不由己的，来人不愿意说，他也不方便问，只能等待命运的安排了。
三天后，秦基伟被送到了长沙。他也被告知，要下放到汉寿县西湖农场劳动。秦基伟听后，心里非常平静，虽然革命了一辈子，但从小就是农村长大的，种地劳动他根本不打怵，他相信别人能干的，他秦基伟也可以干。
很快，秦基伟被送到了农场，分到了种菜班。全班一共是8个人，住在营区外的菜园子里。此时，秦基伟已经55岁了，显然比班里的战士们大了很多。
他来了之后，农场只交代大家管他叫老秦就行了，其他不要问，要求大家帮助老秦进步。秦基伟看到战士们非常亲切，也愿意和大家一起劳动，劳动时也不要照顾，更不会偷懒，很快便被班里的战士们接纳了。
劳动中，大家发现秦基伟种菜是把好手，犁地、浇水、施肥样样都行，而且干得非常起劲。年龄这么大也从来不叫苦叫累，大家都对他另眼相看。更何况，平时聊天的时候，秦基伟谈吐不凡，感觉部队上的事他都知道，大家就觉得，他不是一个简单的老秦了。
这天收工回来，战士们都围在秦基伟的身边，其中一个胆大的直接问他，以前在哪里工作。秦基伟听后一笑，说和大家一样，也是当兵的，只不过兵龄长点而已。
战士们听后，又问他以前干到啥级别了，这么大的年龄了，应该是不小的官了。秦基伟没有回答。其中一个嘴快的战士说道，至少营级了。
秦基伟就问为何这么说。小战士轻轻地一笑，说看到营长几次碰到他，都对他十分客气，他估计最少也得是营长级别的了，如果就是一个普通的老兵，营长哪会那么客气呢。
秦基伟听后笑了，对战士们说，他以前是师里的农场场长，按级别是副团职，比他们营长高半级。
大家听后，都是一咂嘴，说怪不得他种菜种得那么好，原来是农场场长啊。而秦基伟这样说，显然是要刻意地隐瞒自己的身份，毕竟让人传出去，说军区司令员在这里劳动，可能会引起大家的议论。另一方面，说得级别太高了，不容易和战士们相处。
因此，他就对大家说自己是农场场长。在这次交谈以后，战士们和秦基伟进一步拉近了距离，大家也都成为了无话不谈的好战友。
晚年，秦基伟回忆这段经历时，是非常怀念的，后来因为他离开农场了，很多小战士也退伍了，大家也就失去了联系，但彼此的战友情一直铭记在他的心里。
他讲道，那段时间大家都缺营养，吃不到肉。种菜班因为远离营区，大家有时偷偷弄点肉来开小灶。这在农场里是严重违纪的，要是被人发现了，那是要严肃处理的。
秦基伟觉得这样做也是不对的。可是，他又不忍心阻止，因为战士们太小了，几个月吃不到肉，他们管不住自己啊。因此，他就给自己定了一个规矩：不吃，不问，不说。
不吃，不想和大家一样违反纪律。而每次班里开小灶的时候，秦基伟就借口肚子痛，或是其他原因不参加。不问，就是不给战士增加负担，他们从哪里弄来的肉，他不问来源。不说，就是不给营里、连里报告，就当不知道，让他们改善一下，毕竟他们都是长身体的时候。
可是，战士们心疼秦基伟越来越瘦，每次都要给他留一些，这让他的心里非常感激。后来，秦基伟担心这样被组织发现，战士们都得挨处分，他干脆定期自己掏钱让战士们到老乡家里买东西改善，他与大家的关系也是越来越好。
而大家渐渐都知道了，这个老秦绝不是一般的老秦了，只是大家心照不宣而已。
1972年3月，秦基伟突然被批准到长沙医院治疗肩周炎。此后，再也没有回到农场了，本来他是想回去与全班战士告个别的，但并没有得到批准，也成为他很大的一个遗憾了。
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