朝鲜战争时期，志愿军的主要对手当然是装备精良的美军，在很长一段时间内，成军没几年的韩国军队经常在战场上一触即溃，不但志愿军看不起他们的战斗力，连韩国的盟友美军也对韩国军队不放心，甚至曾因为在战斗中严重溃败，下令撤销了韩军第三军团的番号。
但是，在朝鲜战争后期，经过两年多实战磨炼，韩国军队逐渐提升了战斗力，甚至一度成为不太好啃的硬骨头，1952年10月，在朝鲜境内铁原西北大约10多公里处的白马山战役中，我志愿军主力军38军114师340团2个营，强攻由韩国军队第9师第30团第2营防守的白马山高地，由于久攻不下，双方都持续增加兵力投入，战役规模迅速扩大，经过9昼夜奋战，志愿军未能攻下韩军白马山阵地，最终选择撤离白马山。韩9师及美国空军造成中国军队伤亡6700余人（韩国宣称14322人），这是志愿军第一次败给韩国军队，也是韩国军队在朝鲜战争中唯一一次击败志愿军。从此，韩军第9师被称为“白马部队”，至今仍是韩军的王牌部队，时任韩军第9师参谋长的朴正熙也在日后成为了韩国总统。
渡过鸭绿江
从战役结果来看，白马山战役成为被称为“万岁军”的38军不愿轻易提及的失利。细究38军失利的原因是多方面的，但是有一点对战役的结果产生了不可估量的影响，那就是在战前38军114师340团有叛徒临阵投敌，将即将发动的攻占白马山的作战计划和军事部署告知韩军，韩军紧急加强了军事防御，大大增加了夺取白马山高地的难度。从某种意义上讲，叛徒谷中蛟要为38军伤亡的6700多名战士负责。那么，谷中蛟为何要这么做？38军在得知谷中蛟叛逃后为何没有改变作战计划，执意发动强攻呢？个中缘由，下面细细道来。
白马山战役的由来
时间来到1952年的铁原，在经过了残酷的铁原阻击战后，这是中朝联军与以美国为首的联合国军对峙的前沿阵地。白马山位于铁原西北10公里的药山洞地区，由西北走向东南，长约3公里，由一群以394.8高地为主的山岭组成，主要高地是394.8高地和281.2高地。白马山东面是一望无际的铁原平原，南面是经高台山和宝盖岭通往汉城的联合国军主要军事补给线，可直达联合国军的重要兵站基地铁原。由于该高地山势形同卧马，故得名“白马山”，这里的战略意义不言而喻。因此，早在1951年的秋季，美军就从志愿军42军手中夺取了白马山阵地。在控制白马山后，联合国军便构筑了坚固的工事，布置了地雷场地，拉起了严密的铁丝网，再加上美军后方的火炮支援和空中优势，驻守在白马山阵地的韩军第9师对守住阵地很有信心。
1952年8月下旬，战功卓著的38军接到了上级命令，要求他们组织兵力向白马山394.8高地发起反击。命令是这样说的：“为配合支援部队换防前的作战，及粉碎敌人可能发起的局部进攻，以提高部队的作战经验”。
这是新任军长江拥辉接任后的首次重大作战任务，根据他们的战前侦察，驻守在白马山的韩军第9师守军约有两个营，而38军作为志愿军的头号主力之一，再加上朝鲜战争后期更换了先进的苏式装备，火力大增，还配有坦克等重要武器支援，对拿下白马山阵地信心十足。
但是，在战略上藐视敌人，在战术上就必然要重视敌人。为确保这次白马山阵地反击战取得胜利，38军开始进行紧张认真地备战工作。承担突前任务的是114师，他们提前一个多月就开始强化训练，全师上下还演练了苏式新装备及通讯联络、步炮协同等战斗组织与战术动作，在火力支援方面，有182门火炮提供支援，并动用了精锐的坦克部队。为了遏制敌人可能的空中袭击，38军还专门配备了59门高炮和122挺高射机枪应对美军空军飞机攻击。可以这么说，万事俱备，只等待上级一声令下。
谷中蛟临战叛变投敌，行动计划面临抉择
时间到了1952年9月底，此时离战役发动还有不到一周时间，一个志愿军突击队队员谷中蛟临阵叛敌打破了备战工作的节奏。谷中蛟是38军第114师340团的一个副排职文化教员，在当时志愿军官兵文化水平普遍不高的情况下，文化教员是重点保护对象，但是谷中蛟这个人喜欢表现自己，明明知道一般情况下不会派自己上一线战场，在之前的多次重大战役前都积极申请加入突击队。在得知自己所在的340团承担了攻击白马山阵地的任务，谷中蛟故伎重演，再次向上级申请加入危险性很大的突击队，没想到这次上级居然同意他的请求。这下子谷中蛟可是弄巧成拙了。就这样谷中蛟加入战前备战的行列中去。
此时的谷中蛟有点尴尬，在参加战前演练时，他心事重重，不愿意冒生命危险参加战斗。此时，一件发棉衣的小事直接触发了谷中蛟的投敌。原来，9月底的朝鲜天气已经转凉，后勤部门运来了棉衣，谷中蛟所在的340团3营也不例外。但是，考虑到对白马山的反击战即将打响，为了减少棉衣的无谓消耗，3营决定在白马山反击战结束后再发放棉衣。现在看来，这些即将上战场的战士临战前却得不到棉衣，似乎有点不近人情，但是，考虑到当时后勤物资运输困难，这也是可以理解的，更何况3营主要领导也没有领取新棉衣。
志愿军棉衣
可是，这件事却让本就心怀不满的谷中蛟更加不满，一方面，他对参加突击战可能带来的伤亡风险很恐惧，另一方面，他也认为连棉衣都没得领，不愿意为志愿军而战。于是，他决意向驻守在白马山的韩军第九师投降。10月2日，趁着在阵地前沿勘察道路的时机，谷中蛟跑到了韩军阵地。
由于投敌的志愿军战士十分罕见，这使得韩军第九师很是好奇，韩军第九师师长金钟五得知此事，就下令安排人员对谷中蛟进行审讯。在审讯过程中，谷中蛟可谓是知无不言言无不尽，把自己所知道的军队情况都告诉了对方。最关键的是，虽然由于他级别不高，并不知道发动反击战的具体时间，但是，他将志愿军38军即将对白马山阵地发动进攻的消息告诉了韩军。此时的韩军第九师防御状态比较松散，甚至还在举办运动会，但是，金钟五得知志愿军即将进攻的消息后，决定立即加强白马山阵地的防御工事，美军得知这一情报后，还安排美军第三师作为支援韩军第九师的预备队。
谷中蛟叛逃很快就被340团知晓，并层层上报至38军军长江拥辉那里。看到谷中蛟已经将反击计划泄露给韩军，这就使得反击战役的隐蔽性和突然性不复存在。对于是否还能按时发动反击战，江拥辉很是犹豫，如果按计划打，对手早有准备；如果不打，部队上下演练了很久，士气很高，取消行动势必影响部队士气。于是，江拥辉将有关情况上报给志愿军司令部和三兵团。三兵团司令员王近山主张按计划打，认为对手韩军不堪一击。就这样，江拥辉下令决心按照原定计划发动对白马山的进攻。
白马山战役打成了僵持战，38军牺牲六千多人
1952年10月6日，38军对韩军驻守的白马山阵地发动进攻，首先以强有力的火炮袭击威慑对手，并成功地摧毁了大部分的地雷阵地和铁丝网，但是由于韩军事先加强了防御，韩军伤亡微弱，通讯系统也没有明显受损。于是，当志愿军战士冲向白马山高地时，受到了韩军的猛烈阻击，美军三个炮兵营也给予了有效支援，使得38军伤亡惨重，进展缓慢。由于战事不利，38军逐步加大了兵力投入，韩军也毫不示弱，到了第4天，双方竟然已经投入了三个团的兵力，高地反复易手，激烈程度远远超过预期。当战斗打到了10月14日，虽然此时志愿军已经控制了白马山大部分高地，但是韩军依然持续不断反击。而此时上甘岭战役已经打响，38军面临分兵的压力。权衡利弊之下，10月15 日，38军决定撤出部队，白马山战役以38军的攻坚失利而告终。
在白马山战役中，关于38军的损失，中韩双方各执一词，韩军声称38军损失1万5千人，而按照38军的战后统计，共损失13个步兵营和两个连，牺牲6700多人，没有完成杀伤敌人5000人以上和巩固白马山阵地这两个目标，堪称38军在朝鲜战争中最大的败仗。而韩军第九师则凭借此战封神，成为韩军的主力部队，被称为“白马部队”，甚至还曾在越南战争时期远赴越南作战。
被吹嘘为“白马部队”的韩军第九师
谷中蛟的结局
现在看来，如果没有谷中蛟的战前叛逃，对白马山高地反击战的计划就不会泄露，韩军很可能没有战前准备，这场战役的突然性和隐蔽性就能得到保障，成功夺取白马山高地的可能性就会大大增加。但是，由于谷中蛟的叛逃，一场突袭战生生地打成了攻坚战，使得38军白白损失了6000多人，这是万岁军38军少有的战败。
那么，拿着战友们的鲜血和生命做投名状的谷中蛟结局又是如何呢？值得欣慰的是，谷中蛟在投敌交代情报后，并没有得到意料之中的奖赏，在失去情报价值后，韩国军方并没有对他另眼相待，不仅没有奖赏，甚至还把他定为“中国逃兵”，将其关进了战俘营。
在朝鲜战争签订板门店停战协定之后，按照国际惯例，交战双方应当互相遣返全部战俘，但是以美国为首的联合国军在遣返战俘问题上大做文章，强迫大批志愿军战俘前往蒋介石控制下的台湾，不少志愿军战俘最终被迫到了台湾，而这个背叛祖国，被当时志愿军代司令员邓华称为“败类”的谷中蛟更加不愿意遣返祖国，选择流亡到台湾。
影视作品中的邓华将军形象
出于政治考量，蒋介石表面上积极接纳了这些志愿军战俘，甚至将他们宣传包装为自愿来台的“反共义士”，大张旗鼓地进行宣传表彰；但是，在内心深处，蒋介石并不真正信任这些志愿军战俘，一般都没有予以重用，大都安排他们做一些修筑工事等体力劳动工作，谷中蛟也没有例外。自知罪大恶极的谷中蛟最终低调地在台湾军中服役，退伍后领取微薄的退役津贴，从此没有什么音信。至于他最终的结局，说法不一，有的说法认为他默默地在台湾活到了上世纪70年代去世，有的则认为他还在台湾有成家立业，一直活到了2008年才去世。
不管怎样，这个为了一己私利，使得志愿军丧失了战役的突然性，并使得数千名战友无谓牺牲的军中败类，被牢牢地钉在了历史的耻辱柱上。当他昔日战友享受着祖国和人民的赞誉时，虽然谷中蛟苟延残喘了多年，但是他常年惴惴不安，惶惶不可终日，跟死了没有太大区别。
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