李天佑最早是在1936年红军东征前，在“副帅”领导下工作的。当时“副帅”是军团长，李天佑是团长。同在苏联治病前，两人的交际仅限于下发命令和服从命令。
在异国他乡，两人不可避免地熟络起来，对彼此有了一定的认识，这也为后来“副帅”对李天佑的重用，埋下了伏笔。
李天佑是1944年8月回的国，但到1946年1月才回到战场指挥——北满军区参谋长。在此之前，他参与的军事工作不多，唯一值得提起的就是到沈阳，协助吕正操完成对鞍山、营口的设防。
1946年4月，李天佑率部攻占哈尔滨后，升任松江军区司令，开始独立指挥部队作战。“副帅”对李天佑的重用，从李在47年5月调任东北民联任1纵司令就能看出。
1纵原司令是老将万毅，资历老、年龄大，1纵的底子还是他从山东发展起来、带来东北的。万毅不愿离开1纵，“副帅”亲自找他做工作，最后改任他为政委，并叮嘱了一句：“可以不做政治工作，但是要学打仗。”万毅明白“副帅”的意思：这是要自己跟李天佑学打仗（可李离开了战争近7年时间）。
说完“副帅”的重用，再来说说“副帅”的爱护吧。攻打四平不利，部队伤亡惨重，出现很重的怨气和很多牢骚话。作为主要指挥员的李天佑压力很大。李天佑当时的老秘书，过了四十年多年，对李天佑的遗孀和儿子再说起此事：“他在苏联吃了洋面包，到了东北急于打几个好仗。”
连李天佑当年的秘书都这样说，可见那时更过分的话有多少。这次失利，给李天佑带去很大的精神压力，之后他变得十分沉默寡言。
这时“副帅”说话了，他把所有责任揽到自己身上（但也要部队做好经验教训的总结），并给李天佑特地写去一封指出不足、望能改进的信。
1948年3月，东野四战四平，“副帅”再次起用李天佑指挥——要知道李可是上次四平失利的指挥官。当时东野没有兵团建制，此战规模又很大，需要一个人来统一指挥，“副帅”选定了李天佑，让他指挥韩先楚的3纵和邓华的7纵作战。
韩先楚和邓华的资历、能力不消多说，但“副帅”还是选择了李天佑，李天佑也没辜负“副帅”的选择。
66年运动开始后，“副帅”又几次保下李天佑，还帮他在毛主席面前说好话。李天佑是“副帅”的老部下和爱将，两人的关系不该很密切吗？为什么李天佑在“913”没受攻讦，跟黄永胜、邱会作等人类似下场？
这一是因为李天佑没做坏事，还保护了不少老干部；二是因为他的组织观念强，生性忠厚内向，不爱交际也不善交际；三是因为他的很低调。
李天佑在总参工作时的一个秘书，曾告诉李天佑之子，你父亲虽然是“副帅”的老部下，也是4野王牌纵队的司令，但他调到北京后，即便是逢年过节也很少到“副帅”家去，无论公私（“副帅”身体不好，只在家办公）。
“你父亲很低调啊。”老秘书这句话，道破天机。李天佑这样的人，又在70年9月就离世了，恐怕没人同意他被牵扯其中。
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