据环球时报援引彭博社报道，奥斯汀访问菲西部指挥和控制中心后，于社交平台上的一篇帖子里写道：“我会见了一些部署到美国仁爱礁特遣队的美国军人。”据报道，这似乎是美方首次公开承认该特遣队的存在。21日，菲律宾媒体《马尼拉标准报》把这解读成美国士兵部署在菲律宾的“证据”，称这些士兵隶属于菲律宾西部司令部的“仁爱礁特遣队”这一支部队。报道还指出，自1992年两个美国军事基地关闭以来，这是白宫高级官员首次公开承认美军在菲律宾的持续存在。
美媒称，支援菲律宾的情报与侦察资源在去年就已部署到位，其中包含美军MQ - 9A“死神”无人机、“灰鹰”无人机以及P - 8A“海神”巡逻机。然而，关于这支“特遣队”究竟何时成立、何时部署的情况并不明晰，具体的部署地点也不清楚。美媒还透露了一则重要信息，之所以说其重要，是因为这对我们来说实际上是一个“危险信息”。
美媒报道称，美军设立了一支名为“美国仁爱礁特遣队”的联合特遣队，该特遣队由美国和菲律宾军方共同组成，它并非独立的合成作战部队，其目的在于提升美菲双方在南海针对中国的协同作战能力。美媒还指出，这一特遣队有诸多任务，其中一个核心任务是为菲律宾武装部队提供情报、监视和侦察方面的支持。例如，提供实时的监视数据，运用MQ - 9A“死神”无人机以及P - 8A“海神”巡逻机等对仁爱礁及其周边海域的态势进行监测。
美军表现谨慎，菲律宾却十分高调。自美军仁爱礁特遣队曝光后，菲律宾的官员与媒体兴奋不已，甚至直接向美军呼吁：“加大动作，在南海大力支持我们！”更为甚者，他们还抬出“美菲共同防御条约”，一副有美国作后盾的模样。然而，事实并非如他们所想。美军仁爱礁特遣队的主要任务仅仅是情报支援，根本无意为菲律宾强出头。并且美国的态度向来明确：能为你撑腰，但真要发生对抗，还得你自己承担。美军也清楚，这一区域情况极为复杂，冲动行事极易引发严重问题。
奥斯汀的东南亚之行犹如困兽犹斗般的最后挣扎，特别是在欲与中国防长会晤却遭拒之后，只能心有不甘地另寻他途，继续在南海问题上挑衅中国。奥斯汀在其社交账号上对部署于巴拉望岛的“美国工作组”表达了感谢，经菲律宾方面证实，该小组是专门针对仁爱礁设立的，旨在随时为菲律宾军队提供“技术援助”。菲律宾方面还特意提及，美军原本有意参与补给任务，但被婉拒，这背后的潜台词是美军表现得颇为“积极热情”，而菲律宾军队对自身也充满信心。
菲律宾之所以急忙解释，是因为其仍想为仁爱礁上那艘非法坐滩军舰提供补给。如果美军主动介入此事，情况就会发生变化，到那时我国必然不会再允许菲律宾运送补给。这种情况会让菲律宾十分害怕，进而遭到我国的反制。所以菲律宾现在努力解释，可这种小伎俩早已被识破。我国不仅会听其所说的话，更会关注其实际行动，不是菲律宾三言两语就能敷衍过去的。另外，美国刚宣称驻菲美军的存在，就碰了一鼻子灰。
马科斯执政后，美军在菲律宾的军事力量存在不断扩大，军事基地数量增加，众多美制先进装备也进入菲律宾，像“堤丰”陆基中程导弹系统。美国加大在菲律宾的军事投入显然是针对中国的，其组建的由美军构成的“仁爱礁特遣队”，目前该特遣队的具体配置尚未完全明晰。
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