北京时间2024年12月10日上午，在中国文昌航天发射场，“长征五号B”遥六运载火箭与卫星组合体在移动发射平台搭载下由垂直总装测试厂房垂直转运至发射塔架，这意味着“长五B”第5次发射任务将至。
本次任务使用的“长征五号B”运载火箭为中国现役近地运力最强的运载火箭。“长五B”是中国面向载人空间站工程任务而研制的大型低温液体运载火箭，是基于“长五”基本型“去掉芯二级，换装更长的大型整流罩，并做适应性改进而来。
“长征五号B”火箭长53.657米，芯级直径5米，助推器直径3.35米，配备了直径5.2米、长度20.5米大型整流罩，起飞质量约849吨，起飞推力约1078吨，该箭近地轨道（LEO）运力达到25吨。在亚洲范围内，“长征五号B”是现役近地运力最强的火箭。在世界范围内，“长五B”近地运力与俄罗斯“安加拉A5”、“质子M”和美国“火神”等处于同一水平。与此同时，“长五B”配备了世界现役包络空间最大的整流罩之一。
本次任务，“长征五号B”还将首度搭配强大的“远征二号”（YZ-2）上面级。“远征二号”主要用来与“长五”系列运载火箭组合执行低中高地球轨道直送入轨发射任务。“远征二号”主发动机为2台YF-50D常温液体发动机，主发动机数量相较于“远征一号”系列上面级实现倍增，总真空推力约1.33吨(13千牛)，可重复启动2次，整个上面级工作时间大于6.5小时。“远征二号”是中国目前规模最大、变轨能力最强的液体动力上面级。
在过往的任务中，“长征五号B”4次将20余吨重的大型航天器送入初始轨道，之后需要航天器自行升轨抵达目标轨道。而在遥六任务中，依托“增强型太空摆渡车”——“远征二号”上面级，可执行异轨多星直送入轨发射，而这正是低轨星座组网所需要的。
当前，世界航天已经进入大规模开发近地轨道空间的新阶段，世界主要航天大国规划了大量的通信、导航、遥感低轨卫星星座，其中部分为卫星数量超过一万颗的巨型星座，以美国太空探索公司正在组建的“星链”低轨通信星座为例，其规划发射多达约42000颗卫星。如此庞大的待发卫星使得当前运载火箭的运力变得供不应求，特别是大型运载火箭成为了市场稀缺产品，比如“长五B”。
运载火箭发射本质上是运输服务，批量越大越经济，所以，进行巨型星座组网，大型火箭会是更好的选择。本次任务，运力强、空间大的“长征五号B”利用“空档期”参与星座组网发射就是很好的选择，一方面能助力解决巨型星座组网燃眉之急，另一方面能通过更多的发射子样为火箭改进升级、摊薄成本。
预计在12月16日晚（18:00至20:10），“长征五号B”遥六运载火箭/“远征二号”遥二上面级将执行发射任务，计划将数颗星座卫星直送入轨。
本次发射将是“长五”系列运载火箭第13次发射，同时也是“长五B”火箭首次执行非载人航天发射任务。
作者：木兰星舟
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