《战区》杂志报道，美国空军部长弗兰克·肯德尔昨天在美国空军和太空部队协会米切尔航空航天研究所主办的在线讲座上回忆了叙利亚局势在F-22猛禽隐形战斗机采购过程中起到的关键作用，特别是在冷战结束后军费大幅削减的军事环境中。
在1991年苏联解体后，美国国防预算大幅削减，许多军事项目被迫取消或缩减。然而，当时的美国空军在先进战术战斗机竞标中放弃诺思罗普公司的YF-23，选择购买洛克希德公司的YF-22，尽管其成本极为高昂。
肯德尔解释称，在此过程中叙利亚的综合防空系统强大能力是美国空军决策中的一个重要考量因素。在冷战后初期，叙利亚部署了大量苏联制造的先进地对空导弹系统，如SA-2、SA-5、SA-6和SA-11等。这些系统构成了当时世界上最现代化和最具威胁的防空网络之一。
为了说服决策者继续采购F-22，美国空军领导层利用叙利亚的防空威胁作为潜在的战斗环境模型，强调了F-22突破敌方防空系统的必要性。国防部长迪克·切尼最终被说服，项目得以继续，但采购数量大幅缩减，仅生产了187架。
肯德尔还提到，叙利亚实际上是猛禽战机首次投入战斗的地方。2014年，美国对叙利亚的空袭行动中，F-22打击了叙境内的ISIS武装分子。这次行动显示了F-22在复杂防空环境中的作战能力，也验证了当初采购决策的战略眼光，而F-22至今仍是美国最强大的战机。尽管采购规模受限，但F-22的技术优势在自那以后的军事行动中一直发挥作用。
在讨论未来的空军现代化计划时，肯德尔强调，今天的威胁环境更加复杂，不仅包括叙利亚这样的局部冲突热点，还涉及具备核武器和先进军事能力的国家。美国对威胁的战略考量将深刻影响下一代空军装备的研发与采购决策，因此延续着当年F-22采购的关键逻辑非常必要。
因为美国联邦法律的规定，F-22禁止出口。服役至今，美军的F-22发生了多起飞行事故，主要涉及技术故障与飞行操作问题。2004年和2009年分别在内华达州和加利福尼亚发生坠毁事故，2009年事故导致试飞员遇难。2010年，一架F-22在阿拉斯加例行训练中坠毁，原因被确定为氧气系统故障，导致飞行员供氧不足。此后，美国空军暂停了整个F-22机队的飞行，并升级氧气系统，显著提高了安全性。2012年和2018年，两架F-22分别在佛罗里达和机场跑道上坠毁，飞行员成功弹射逃生。2020年和2024年，又有两架F-22在训练中坠毁，所幸飞行员均未受伤。
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