内容提要:

马斯克突然转发一张美国恐怖的财政赤字的条形图,说赤字失控,导致美国正在破产。如何科学判断美国财政赤字是恶化了还是改善了?不能抛开收入谈赤字,不应利用异常数据谈财政赤字,不能抛弃原因后果来谈赤字。从马斯克利用操控数据来影响舆论,谈谈在我国自媒体上常见的一些例子。

一、马斯克突然转发一张美国恐怖的财政赤字的条形图,说赤字失控,导致美国正在破产。

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12月28日,X的老板埃隆马斯克转发了一张夸张的美国财政赤字条形图,然后耸人听闻地说,美国年度财政赤字正在加速走向破产,与此同时,美国正在破产......。

对于不懂统计学和缺乏经济学常识的大众而言,看到这张图,读到马斯克的这句话,一定会大为震撼。因为这张图首先从视觉效果上,通过拉大纵轴坐标、缩小横轴坐标,配以在美国惊心动魄的大红色(美国股市或证券价格上涨用绿色,下跌用红色,汽车信号灯通行用绿色,禁止通行用红色)来营造美国财政赤字已经触目惊心,如同股市暴跌、汽车禁止通行的震撼的心理暗示效果。

不得不说,马斯克是深谙舆论操控的,对利用看上去证据确凿的数据图表来影响舆论也轻车熟路。

但是,请记住,三郎作为中国最优秀的统计学家要告诉大家,这张图千真万确是真的,数据也是对的,但它所反映的,并非美国财政赤字的真实状况。

二、如何科学判断美国财政赤字是恶化了还是改善了?

之所以说统计学是一门科学,是因为解读数据背后所隐藏的经济与社会真相,需要掌握一套统计学理论,否则你可能会被数字的表面假象所误导。

从财政赤字角度来说,马斯克就成功误导了大多数美国人,因为这条消息获得了8万赞,在1.1万条留言中,三郎阅读的前一百条,有98条被马斯克成功忽悠,发表了美国财政赤字恶化导致美国将破产的留言。只有两位持反对意见。

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其中一位留言说:“如果没有布什和特朗普的减税政策,债务占经济的比例将会永久下降......过去 25 年共和党三连胜期间最初实施的减税政策,对富有和盈利能力强的公司大幅减税,严重减少了联邦收入” 。

从上图来看,美国赤字最大的2020年是特朗普留下的,在拜登手里赤字迅速缩小。毫无疑问,这个人有经济学天赋,他看到了统计学和经济学中常说的“趋势”。那就是赤字虽然很大,但与2020年对比,后三年都在迅速缩小,按照这个趋势,还会继续缩小。

另一位留下一句质疑的话,他说:“衡量赤字不应该用赤字率吗?“

毫无疑问,这是一个行家,一眼识破了马斯克的操控数据的把戏,他看到了问题的本质,遗憾的是,不明真相的人是绝大多数。极少数了解真相的人,完全被他们无视。

谈到这,三郎告诉大家,谈及财政赤字,一般会使用赤字规模和赤字率两个关键性数据。因为只有同时使用这两个数据,你才能勾勒出财政赤字的真相。我想说:

第一,抛开收入谈赤字,纯属耍流氓。

财政赤字实质上就是公共财政预支未来的收入提前在现在使用。与个人对比,相当于个人的债务。

举个例子,马斯克刚刚毕业的时候,年收入10万美元,他借债5万美元。毕业20年后他成为特斯拉的老板,年入100亿美元,他借债10亿美元。从借款金额看,他的债务翻了20万倍,他是不是要破产了?银行肯定不会因此下如此结论。因为银行的风控控制的是他的偿还能力,是他的收入。他的债务收入比从50%下降到了10%,银行认为,马斯克的债务更健康了,健康到负债率太低。

从赤字规模看,美国财政赤字44年来增长了8.1倍,从条形图上看,似乎失控了,要崩溃了。

但制作这张图表的人,别有用心地隐藏了这段时间美国经济的巨大增长。比如1980年美国国内生产总值为2.857万亿美元,财政赤字为596亿美元,赤字率为2.1%。2024年美国GDP大约可超过29万亿美元,财政赤字预估为 5440 亿美元,赤字率预估为1.9%。

这44年,美国GDP增长了9.1倍,增长率比财政赤字快12%,所以44年来美国财政赤字率从1980年的2.1%降低到了1.9%。实际上,科学评估,美国的财政赤字意味着美国的财政收支更平衡、更健康了。

第二、利用异常数据谈财政赤字,也是耍流氓。

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其实,有史以来,美国财政赤字从规模到赤字率,顶峰出现在疫情出现后的第一年和第二年。因为2020-2021年美国财政一方面减免了大多数人和中小企业的所得税,财政收入突发性、特殊性减少,此外,美国财政还发行了大约7万亿美元的国债,其中80%以上用来向受到疫情打击的家庭和中小企业支付疫情补助,财政支出突发性、特殊性扩大。

2020年,美国的财政赤字达到了3.13万亿美元,这一年是美国有财政赤字历史后最高的一年。2021年美国财政赤字达到2.77万亿美元。

2020年美国GDP为21.32万亿美元,2021年GDP为23.04 万亿美元。

2020年美国赤字率从1980年的2.1%飙升到14.7%,2021年回落至12%,2023年回落到6.2%(1.7/27.4),2024年,预估赤字率为1.9%。

实际上,四十多年来美国的财政赤字率从2.1%下降到了1.9%。

第三、抛弃赤字的原因后果来单纯谈赤字规模,纯属居心叵测。

更关键的是,2020-2022这三年较高的赤字率,是因为百年难遇的大流行所导致的税收减免和支付疫情补助。这是一种特殊状态,而非一般状态。一般而言,在使用统计数据时,遇到特殊状态是需要使用前后几年的平均数来替代的。

现在回过头来看,如果没有2020-2021年大手笔的财政赤字向美国个人和小微企业提供疫情补助,美国的经济恢复不会这么快,实际上美国这几年优于全球其他主要经济体的表现,巨额财政赤字提供的疫情补助功不可没。

与2020年对比,2024年美国的现价GDP增长了36%,财政赤字规模缩小了82.6%,财政赤字率缩小了87.1%。这意味着,其实美国经济的自我修复机能非常强大,特殊年份为了挽救家庭收入对经济的打击而祭出的财政支出狠招,可以说立竿见影,效果优秀!如果这样的经济需要用趋于破产这个词来形容,这个世界的所有经济体,都只能烂泥来形容,且毫无希望了!

三、从马斯克利用操控数据来影响舆论,谈谈在我国自媒体上常见的一些例子。

第一个例子是利用发电量下降但GDP增长推导出美国经济数据作假不可信。

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我们都知道,数据作假需要动机,还需要条件。美国公布的GDP季度数据固定有十几张表,几千个数据,其中一张表还标注了商务部计算GDP所引用原始数据的具体来源。

更重要的是,美国投资市场有做多的,有做空的,这些非常敏感的数据,都有投资机构的专业分析师详细检视,一旦发现作假,那将是不得了的大事件。大家看看美国总统选举中两党的互相攻防,如果有统计作假的嫌疑,也是政治人物打击对手的利器。

但是,这么多年来,除个别上市公司公布的企业数据造假,被罚得倾家荡产,牢底坐穿。有任何一家西方媒体、西方分析师揭露美国统计数据造假吗?

其实,用电量的增减与经济总量无关,它取决于经济结构的变化。众所周知,美国把高耗能的产业都转移到中国、东南亚、印度和墨西哥了,美国本土蓬勃发展的都是低耗能的高科技产业、服务业和金融业,比较一下一亿元钢材和一亿元软件销售的能耗,得出耗电量多少与美国经济增长毫无关系,其实并不困难。

同理,2024年11月,中国工业增加值增长5.4%,但发电量只增长0.9%,难道11月份的工业增加值造假了?不会啊!这种人只不过利用未经证实的相关性来误导大家而已。

第二个例子是中国家庭有一百多万亿存款,说明中国人有钱不消费。

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央视名嘴白岩松曾经不解地发问,银行趴着一百多万亿的个人存款,为什么不消费?还有些专家建议,通过不断下调银行存款利率,将居民一百多万亿储蓄逼出银行账户,使其转化为实体经济的消费。

的确,截至2024年11月底,中国家庭存款达到149万亿,人均10.6万。其中活期40万亿,定期109万亿。乍一看,还真不少,咋不消费呢?

谈及存款,单看总额和平均数,其实是混淆视听。因为一般而言,10%的人拥有90%的存款。另外90%的人,只拥有10%的存款。

《经济观察报》报道过浙江大学共享与发展研究院院长李实的一项研究称,截至目前,未达到月收入3000元中等收入标准的人群数量约占全国总人口的65%,即低收入人群约有9亿人。大家想想,月入3000元你可以勉强生存,能存下多少钱?

而经济学常识告诉我们,消费率与收入成反比。收入越高,存款越多,其收入中用于消费的比率越低,用于投资的比率越高。这就意味着,10%的人拥有的90%的存款,不是用来消费的,是用来投资的。这10%的人,各方面的消费都已远超平均水平,提升消费的空间有限。

所以那些建议下降存款利率倒逼存款消费的,不是无知就是太坏。这种人,利用了统计的平均数,但忽略了统计的中位数和分组结构来误导大家。

第三个例子是在中国2000元过得比美国3000美元还要好。

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有名的将子女送往美国并在美国定居的中国教授陈平,在互联网最有名的名言,就是在国内拿2000元人民币工资生活过得比美国3000美金还要舒服的多。

你也不能说他错了。因为他是教授,我们都知道有一类人工资并不高,但有肉有虾有水果的市价至少六七十的自助餐,他们只需要2元钱,逢年过节有福利,一年要多发三个月的工资,住房有比市场价低三分之一的单位福利房。陈平享受了这种低成本的生活,还并非大多数中国人都能如此。

在他的认知中,他的生活可能就是比美国拿更多美金的人更好。但他忽略了,这是用中国的特殊现象与美国的普遍现象对比,用浦东与美国的西部乡村对比。从统计学、经济学的角度,他用不可比的口径强行对比,忽悠那些不知道对比需要可比性的人。而这部分人,在网络用户中占了大部分。

【作者:徐三郎】