如果我们看到天上掉下一块重达半吨的不明物体，可能会被吓到。因为半吨的物体非常大，而且是来自天空，在下降的过程中还发出巨响声以及红色的光芒。如果被这么重、这么大的物体砸到后果不堪设想。这样的事情看起来很不可思议，但现在确实是出现了。
事情发生在肯尼亚一个偏远的村庄。在当地时间2024年12月30日下午，有一块直径超过超过8英尺（约合2.4米）、重量超1100磅（约合500公斤）的环状发光金属从天而降，掉到了肯尼亚一个偏远的村庄。幸运的是，这个不明金属环状物体坠落的过程中没有造成人员受伤，不过吓坏了当地的居民。因为他们担心这一个不明金属物体可能是炸弹或者是其他更糟糕的东西。
有一名目击者表示，当时他正在找他的牛，突然就听到了一声巨响声。当他们抬头看天空的时候，就看到有一个巨大的环状物体从天上掉下来，就像一个巨大的汽车方向盘，下降的过程中还发出红光。在掉到灌木丛后，这个环状不明物体的温度下降，颜色也变成了灰色。
之前我们在很多科幻片中都看到各种各样从天而降的飞行物，在一些科幻片中可能会有所谓的外星人或者外星科技，所以估计有一些网友认为这会不会是所谓的外星飞行器到访地球了。实际的情况并不是我们想象中的那样，这个所谓的环状金属物体应该是人造物体。
在2025年1月1日，肯尼亚航天局表示这一个金属环状物体是太空垃圾，也就是我们人类在过去几十年时间内发射的航天器残骸，应该是火箭的分离环，目前他们正在调查其来源和归属。
肯尼亚航天局还表示，在正常情况下，这些太空垃圾、火箭残骸一般都会被设计在重返地球的过程中在大气层中烧毁，即使没法完全燃烧殆尽，一般也会掉到大海或者沙漠之类的无人区，而这一个环状金属物体则是一个例外，掉到了肯尼亚的一个小村庄。
对于这一个例外的情况出现，肯尼亚航天局的阿洛伊斯·沃尔认为，随着我们人类不断发射航天器到近地轨道，现在外太空已经不再像以前那样安全了。根据欧空局去年统计的数据，现在在近地轨道上有超过1.4万吨物质，外太空正在变得比以前更加“拥挤”。澳大利亚斯威本科技大学天体物理学家萨拉·韦布表示，其中大约三分之一是垃圾。
太空垃圾越来越多
这些在近地轨道飘荡的火箭、卫星、探测器、飞船残骸之类的太空垃圾越来越多，虽然它们在外太空飞行，但是最终还是会坠落地球大气层，这是没法避免的事情。
这是因为在近地轨道依旧存在稀薄的空气，这也就意味着这些航天器、太空垃圾在飞行过程中会面临空气阻力，这是不可避免的。在空气阻力以及地球重力等多方面因素的影响下，这些航天器、太空垃圾的飞行速度会逐渐变慢，随着它们的飞行速度不断减慢，飞行轨道高度也会随之下降。
如果是在几千公里甚至更高的轨道运行，情况还好些，空气阻力带来的影响微乎其微，能够飞行几十年、上半年甚至更久，而在几百公里高的轨道运行的航天器就没这么长时间了。它们可能在几年甚至几个月时间内就会坠落大气层了。
当这些太空垃圾、航天器坠落地球大气层时，会因为坠落时速度相当快，气动加热效应很强烈，温度急剧上升到1000℃以上。一般的材料难以承受这么高的温度，就会直接燃烧殆尽，而有一些耐高温的材料没法完全燃烧殆尽就会掉下来。这次坠落到肯尼亚小村庄的环状金属物体就是这样的情况。
在2024年3月，也曾经出现过类似的情况。当时国际空间站废弃的电池组从太空掉下来，虽然经受高温灼烧，但是还有一块金属圆柱体砸到了美国佛罗里达州那不勒斯市有一位居民的房屋，直接冲破2层楼。幸运的是，这次事件也没有造成人员受伤。
这些太空垃圾除了会逐渐坠落地球大气层外，还可能会在太空中发生解体。在2024年12月18日，美国一颗DMSP-5D2 F14卫星在距离地面大约840公里的轨道上解体。在2024年10月18日，美国制造的通信卫星Intelsat 33E（IS-33E）也曾经在地球同步轨道（GEO）上发生解体。
这些卫星解体的原因有很多，其中一个可能是卫星本身的问题导致的解体，还有一个原因可能是外力造成的。也就是说，可能是遭到了一些空间小颗粒、空间碎片或者太空垃圾撞击导致了卫星的解体。而这些卫星解体后也会产生大量太空垃圾、太空碎片。其中DMSP-5D2 F14卫星解体产生超过50块碎片，而通信卫星Intelsat 33E（IS-33E）产生的碎片数量已从最初的20块增加到了80多块，可能还有很多没有被我们人类发现的尺寸比较小的小碎片。
虽然人类现在仍在不断发射航天器，在近地轨道的航天器、太空垃圾会越来越多，不过科学家们也开始意识到了这一系列的问题，所以已经采取各种措施来解决了。例如，现在很多航天器在结束使命的情况下会受控坠落地球大气层，在大气层中烧毁，少量没法完全燃烧殆尽的残骸一般也是掉入大海。
在2024年12月21日夜间，我国的商业遥感卫星高景一号02星再入大气层，在美国路易斯安那州的上空大气层中剧烈燃烧起来，变成一个从天而降的熊熊火球，绝大部分零部件直接燃烧殆尽了，没有构成任何威胁。
我国的天舟货运飞船、俄罗斯的进步号货运飞船在结束使命后，也是受控坠落地球大气层烧毁。控制这些航天器在合适的时间、合适的位置坠落地球大气层，这其实都是为了避免这些航天器长时间在轨飘荡，威胁到其他的航天器。毕竟当这些航天器彻底报废以后，我们就没法控制它们了，所以一般都会在结束使命的时候，预留一部分推进剂来控制这些航天器的飞行，让它们受控坠落大气层。
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