2024年12月26日，中国两架新型战机成功试飞后，网络上曾出现过一种戏谑的说法：或许不久之后，那些总爱模仿中国、声称“中国行，我也行”的国家，会纷纷推出自己的下一代战机设计，而且极有可能都会采用无尾三角翼和三条进气道的布局。令人颇感意外的是，这句玩笑话竟然在某种程度上成真了。
近期，美国军工巨头雷神公司在其宣传片中，展示了一款下一代机载雷达的概念。然而，比雷达本身更吸引眼球的，是搭载这款雷达的战斗机。从宣传片中清晰可见，这架战机似乎是个“四不像”：它虽保留了美军F-35“闪电”战斗机的大致气动布局，但背部却多了一条进气道，而且发动机疑似仅设计有两个尾喷口。
结合宣传片展示的有人战机与无人机协同作战的场景，我们有理由推测，这可能是雷神公司设想的第六代战斗机概念。这款战斗机在保留了“闪电”战斗机部分特征的基础上，加入了三条进气道和双发配置的另类设计。
更让人难以捉摸的是，美国竟然让这架F-35选择了弹药外挂的模式。要知道，自从五代机问世以来，无论是超音速巡航，超级动过载，超视距空战能力，甚至是可以指挥无人机作战的能力。但其真正的核心还是隐身性能，所以不管是F-22、歼-20、苏-57和F-35都选择了内置弹仓避免外部挂弹导致破坏隐身性能的设计。可是美国让F-35外挂弹药还怎么称得上五代机甚至六代机？如果是为了增加打击强度，干脆直接上F-15EX多好？这样改完的F-35不仅是怪物，同时它也是个“废物”，隐身能力没了不说，打击能力还不如四代机，这样的六代机有什么用处？
雷神公司并非首家提出将“闪电”战斗机改造为六代机的企业。在美国空军“下一代空中优势计划”受挫后，美国国内早已有人萌生了类似的念头。去年，在全球航空航天与太空领导人会议期间，美国空军参谋长戴维·奥尔文就曾展示过一张“全新的轻型战斗机”概念图，并将其描述为“美国空军为后冷战时期适应而生的新理念”。
但仔细观察这款新型战斗机，我们不难发现，它更像是一架缩小版的“闪电”战斗机。尽管在机翼等气动布局的细节上略有不同，但整体上并未展现出令人眼前一亮的创新点。对此，奥尔文也给出了自己的解释：他认为美国空军原来的六代机项目过分追求技术的持续性和先进性，却忽视了经济性和适用性。因此，他希望美国空军的下一代战机能够更加注重实用性和成本效益。
相比之下，中国展示的两款新型战机则显得独具匠心。它们并非“歼-20”或“歼-35”的改进版，而是从头开始设计的全新战机。
如今，美国空军在六代机项目停滞不前的情况下，似乎也开始显得有些焦急。他们试图在“闪电”战机的气动布局上下功夫，以寻求突破。但这种做法实际上反映出美国在六代机研发方面遇到的困境和挑战。他们不得不像苏联解体后的俄罗斯一样，依靠对现有技术的改进和修补来弥补武器代差的落后。
从美国空军近些年发布的报告来看，他们其实很清楚六代机的概念应该是什么样的。六代机不仅仅是指战机本身，而是与战机配套的无人机、预警机和数据链等技术装备共同组成的下一代空战体系。但遗憾的是，美国空军最关键的六代机项目却迟迟没有取得进展。
如今，面对中国在航空工业领域的快速发展和进步，美国空军正获得一种“前所未有的后发优势”——即他们有更多的时间和空间来观察和学习中国的成功经验，并试图从中找到适合自己的发展道路。然而，要想真正在六代机领域取得突破，美国空军还需要付出更多的努力和智慧。
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