1905年,程子华出生在山西运城一个穷苦人家,他从小就聪明,1922年考进太原国民师范学校,接触到新思想,很快就卷进学生运动。1925年他开始参加革命活动,次年6月正式加入中国共产党。
1926年,年仅21岁的他,凭借自身的机敏聪慧,受到党组织的赏识。党组织经过慎重考量,派遣他前往武汉报考黄埔军校第五期。从黄埔军校顺利毕业后,他进入国民党部队任职。1927年,他毅然投身广州起义,以坚定的革命意志为理想而战。然而,起义不幸失败,但他并未气馁,随后转移至湖北大冶,进入国民党独立第十五旅担任排长,继续在复杂的环境中为革命事业默默积蓄力量。
1929年12月,距离此前不久,他成功组织了大冶兵暴,率领一个营的士兵毅然起义,投身于红军队伍。
1934年,他担任红二十五军军长一职,徐海东作为副手辅助他开展工作。彼时,长征拉开帷幕,红二十五军肩负先头部队的重任,从河南罗山何家冲踏上征程,迂回经过豫南、鄂西地区,跨越秦岭,最终抵达陕南,与刘志丹所率领的部队胜利会师。
在整个长征进程中,红二十五军始终独立作战,面临着国民党军队的重重围堵,局势异常严峻。然而,他们凭借着顽强的意志和坚定的信念,成功顶住了敌人的强大攻势。
在庾家河战斗中,程子华双手不幸中弹,动脉断裂,随即陷入长达两个月的昏迷。此次重伤给他留下了终身残疾,手指无法伸直。但他以钢铁般的意志咬牙坚持,毫不退缩。抵达陕北后,他转任红十五军团政委,继续为革命事业在根据地勤勉工作。
辽沈战役一结束,东北全解放,国民党傅作义集团缩到华北,手里五十多万兵,三十五军是他们的王牌,机械化部队。中央军委下令发起平津战役,让东北野战军秘密入关,和华北部队一起包饺子。
1948年11月底,程子华率第二兵团先遣队,包括第十一纵队和第四纵队,先头南下。任务很明确:隐蔽行军,直奔南口、怀来一线,当奇兵,帮华北第二兵团和第三兵团在平张线上夹击三十五军。
计划是华北第三兵团围张家口,钓鱼诱敌北上;第二兵团堵宣化、下花园;程子华部支援,争取一口吃掉。
部队南下路上,夜里走白天歇,避开国民党眼线。12月上旬,他们到了密云县附近。情报说那儿就一个保安团,两千人不到,城小好打。程子华一看地图,觉得密云卡着后路,占了能稳补给,就下令攻城。
这完全没按中央的指示,毛主席电报里反复强调,快速通过,别暴露行踪,直奔预定位置。结果,第十一纵队12月5日发起进攻,谁知守敌不光有保安团,还有国民党整编第五十二师,兵力超五千。
战斗自清晨打响,直至夜幕降临,双方陷入胶着状态,如此持续三日之久,直至7日方才取得胜利。在这场战斗中,人民解放军伤亡四百余人,击毙敌军九百余人,俘虏敌军四千余人,并且一并歼灭了当地的武装力量与警察部队。
这仗虽小胜,却捅了大娄子。东北部队入关的秘密全漏了,傅作义一得信儿,赶紧让三十五军从平张线撤回北平。那时候华北第二兵团还没卡住位,第三兵团防御重心在西北,三十五军坦克开路,顺利溜了。
中央军委一看计划乱套,毛主席连发几封电报,点名批评三个兵团指挥不当,尤其是程子华先遣队违令攻城,闹得敌军警觉,差点让三十五军跑掉。电报里说得直白:首要任务是赶路,不是打小仗,这么一耽误,整个部署都得调整。
平津战役没因为这事儿崩盘,后头部队补救及时。12月22日,华北第二兵团在新保安堵住三十五军,全歼。张家口24日解放,天津1月14到15日两天拿下,歼灭十三万。傅作义集团散架,1月21日签和平协议,31日解放军进北平。
战后,他没继续在军中待着,1949年4月还当了四野第十三兵团司令员,率部南下,占了安阳、新乡、襄阳那些地儿。可没多久,8月就调去山西,当省委书记、省政府主席、军区司令员兼政委。
1955年人民解放军搞军衔制,程子华那时已经在地方干了四年,按规定,转地方的干部不参加授衔。中央文件写得清楚,军队序列外的就不评。
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