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美国近期突然宣布一项名为“环保行动”的升级举措,数以万计的星链卫星将集体下调轨道高度,宣称目的是加速报废卫星在大气层中烧毁,降低太空垃圾累积风险。
表面上看是践行太空可持续发展责任,但细究其轨道调整区域,却发现这些卫星正朝着中国空间站运行轨道上方集中靠拢。
联想到此前星链卫星多次逼近我国空间站、发生解体事件并引发碎片扩散等前科,这项所谓“优化轨道”的操作,实在难以排除蓄意施压的嫌疑。
该公司主管工程业务的副总裁迈克尔·尼科尔斯对外强调,此举完全是出于对人类共同太空环境的高度责任感。
官方解释听起来颇为合理:随着太阳活动周期即将进入低谷阶段,高层大气密度随之减弱,导致高轨报废卫星所受阻力减小,自然衰减时间可能延长至四年以上。
若将其部署于480公里的较低轨道,大气拖曳效应显著增强,可使失效卫星在数月内完成再入焚毁过程。单从技术逻辑看,这似乎是一家企业主动承担清理义务的表现。
然而,一旦打开轨道分布图,目光下移至该高度层下方不远处,便会意识到问题远非如此简单——我国天宫空间站长期稳定运行于390至400公里区间。
原本双方分别位于550公里与400公里高度,中间留有超过百公里的安全间隔,形同虚拟屏障。如今对方大规模下移至仅比我们高出约80公里的位置,缓冲空间被急剧压缩。
80公里在地面或许只是短暂车程,但在近地轨道每秒飞行7.8公里的超高速度环境下,这一距离几乎等同于贴面飞行,容错窗口极小。
更令人不安的是,这些并非静止不动的被动目标,而是配备电推进系统的智能航天器,具备频繁变轨能力,用于维持通信网络覆盖或规避其他物体。
其机动频率之高令人咋舌:仅2024年12月至2025年5月半年间,星链系统就执行了高达14万次轨道调整动作。
试想头顶上方数千个高速移动且不断变道的“太空车辆”,每日进行上千次位置变动,这种持续性威胁足以让任何航天运营方寝食难安。
此类担忧绝非空穴来风。翻阅过往记录,几起真实险情至今仍令中国航天技术人员记忆犹新。2021年正是多事之秋,当时天宫空间站刚投入运行不久,尚未全面完成建设布局。
当年7月1日,编号为星链-1095的卫星突然从原定555公里轨道开始快速下降,毫无预警地滑降至382公里附近,直接切入我国空间站潜在交会区域。
彼时神舟十二号乘组三名航天员正在舱内开展任务,而该卫星既未提前通报意图,也未公开变轨路径,行为模式如同隐形突袭者。
为确保人员安全,地面控制中心被迫中断三项关键科学实验程序,并消耗珍贵推进剂实施紧急姿态调整,使整个空间站进行规避机动。
实验中断尚可恢复,但燃料消耗不可逆,每一次规避都是实打实的战略成本支出。
如果说这次是“自上而下”的压迫式接近,那么三个月后的另一次事件则堪称“由下而上”的诡异试探。2021年10月,编号星链-2305的卫星实施一系列非典型变轨动作。
它并未沿常规方式平缓转移,而是采用阶梯式跳跃策略,逐级抬升轨道,逐步逼近我方空间站运行高度带。
当时正值神舟十三号航天员准备执行出舱任务的关键时刻,若周围几十公里内存在一个轨迹不明的高速目标,不仅存在直接碰撞隐患,更可能因微小扰动诱发连锁碎片反应。
面对迫在眉睫的风险,中方不得不再次启动规避程序,主动改变轨道参数以拉开距离,相当于在太空中被迫“打方向盘”闪避。
类似事件接连发生,很难再用“偶然”或“技术失误”来解释。除了频繁机动外,这些商业卫星自身的可靠性同样堪忧。
作为大规模量产型号,其制造标准和质量管控体系是否达到长期航天任务要求,始终缺乏独立验证。
最近一起典型案例发生在2025年12月17日,一颗编号为35956的星链卫星在418公里高度突发推进剂储罐泄漏事故,瞬间失去控制。
该卫星在短时间内骤降4公里,随即在雷达监测中翻滚失联,彻底丧失响应能力。
更为严重的是,事故导致数十乃至上百块碎片被抛洒至周边轨道,形成高速扩散的碎片云,如同散射的弹丸般威胁邻近航天器。
据欧洲航天局统计数据显示,当前近地轨道上已积聚超过120万片肉眼不可见但极具破坏力的空间碎片,任意一块都可能造成致命撞击。
截至2025年底,自首颗星链发射以来,已有共计583颗卫星脱离轨道坠落,整体坠毁率接近7%;仅2024一年便有316颗星链卫星再入大气层。
如今美方计划将多达4400颗具有“易损结构特征”的卫星集中布设于480公里轨道层,恰好位于我国空间站正上方,进一步加剧局部轨道拥挤程度。
到2025年末,该企业已在轨部署近一万颗卫星,占据全球现役卫星总数半数以上,近乎垄断近地轨道核心资源。
所谓“商业航天”表象之下,实则隐藏着对有限轨道带宽与无线电频谱资源的单边抢占意图。一旦这套低延迟、广覆盖的天基网络全面成型,其军事应用潜力不容忽视。
无论是作为侦察中继平台,还是战时应急通信节点,这套系统都将构成实质性的战略优势,甚至具备战场信息主导权塑造能力。
面对这种步步紧逼、几乎将“红线”压至脸面的行为,中国不可能仅停留在口头抗议层面。在联合国裁军谈判会议等多边场合,中方代表已明确表态:任何国家的企业都不能以商业名义制造太空安全隐患。
无论身份如何,只要其航天器构成对他国资产的潜在威胁,就必须接受国际社会共同制定的行为规范约束。
而在幕后应对方面,中国早已着手构建全方位防护体系。既然有能力将大型空间站送入轨道,就必然拥有守护其周全的能力与决心。
中国航天科技集团已建立起严密的空间监视网络,配备多台高性能地基光学望远镜与雷达阵列,犹如一双双穿透黑暗的“火眼金睛”。
不仅能实时捕捉数百公斤级卫星的精确轨迹,就连厘米尺度的小型碎片也能纳入追踪范围,实现全天候动态监控。
目前天宫空间站已加装自主研发的“太空哨兵”自主预警系统,不依赖外部数据通报,完全基于自有观测与计算模型进行风险评估。
一旦监测到异常接近目标,系统可在数分钟内完成轨道预测、碰撞概率演算与响应方案生成,提供精准预警窗口。
此外,针对某些拒不配合且构成实际威胁的微小碎片,我国已成功测试高能激光清除技术,具备远程定向清除能力。
该项技术已通过地面与低轨试验验证,可在必要时刻作为最后一道防线,有效保护我国太空资产安全。
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