周王朝分为西周和东周两个时期。西周自公元前1046年周武王灭商始，至公元前771年周幽王被犬戎所杀终，历经十二代君主。而整个周王朝，共计有三十七位君主，其中涵盖了东周的平王、桓王等。
提及西周有三十七位君主的说法，实际上存在一定的混淆，但核心问题是一致的，即这些周天子的陵墓究竟位于何处？
据史书明确记载，周人在灭商之后，于镐京建都，制定礼乐制度，分封诸侯。其影响力极为深远，后世儒家甚至将其奉为典范。然而，周人的陵墓却仿佛凭空消失一般，难觅踪迹。
与之形成鲜明对比的是商朝。于安阳殷墟发掘出了十三座商王大墓，这些墓葬呈现出带有四条墓道的亚字形结构，还伴有大量的陪葬车马坑与殉人坑。周人虽借鉴了商朝的礼制，但在墓葬风格上却有所转变，趋向更为低调内敛。
1934年，在宝鸡斗鸡台发掘出了第一批西周甲骨。自那时起，陕西周原、沣西以及镐京遗址陆续出土了城墙、作坊、宫殿等遗迹，甚至周公测影台也得以复原。然而，西周王陵的发掘却毫无进展。
1933年，在岐山发现了一座甲字形大墓，该墓长18米、宽14米，设有柏木椁室和二层台，墓中铜鼎上刻有“井叔作旅鼎”的铭文。起初，人们满怀激动，认为找到了周王的陵墓，然而最终证实墓主仅是一位中层官员。类似的情况屡次发生，截至目前，所发掘的高等级墓葬数量不超过十座，墓主均为诸侯或卿大夫级别，没有一座能够与周天子的身份相匹配。
1976年，湖北随州曾侯乙墓得以出土，其墓葬规格令人惊叹。即便只是战国早期的一座小诸侯墓，亦设有九室棺椁，陪葬有六十五件编钟。陕西考古队闻此消息后，迅速在周原一带展开拉网式勘探，钻探了三百多个洛阳铲孔，却一无所获。
问题的症结在于周人独特的墓葬设计，他们与商人的墓葬风格大相径庭。商王墓集中于安阳西北岗，设有四条墓道，极为显眼，仿佛生怕他人不知。而周人的墓葬则充满谜团。如文献《逸周书·作雒篇》记载周公营洛邑后葬于毕地，但毕地究竟位于何处，汉唐学者争论不休，咸阳北原、洛阳北邙、西安毕原等地均被猜测为可能的地点。2004年，周公庙遗址出土了高等级建筑遗迹，甲骨上刻有“周公”字样，然而进一步发掘却发现只是一片平民墓葬。
依据周礼规定，周人墓葬“不封不树”，即墓上既不堆筑土丘，也不种植树木作为标记，地面看上去平整如初。2009年发掘的山西绛县横水墓地，倗国国君墓距地表仅1.2米，若不是盗墓贼炸洞，考古队根本难以发现。墓中还留存着半罐西周米酒，仍散发着酸味。
在考古技术方面同样面临困境。关中平原地下水位较高，加之渭河河道改道频繁、地震多发，导致墓葬中的木椁大多腐朽。2012年，西安地铁施工过程中发现西周车马坑，车轮仅留下铁锈痕迹，最终通过石膏灌注才得以保留其形状。倘若周王陵也是如此状况，恐怕连棺材的残渣都难以辨认。
文献帮倒忙，司马迁周本纪列出三十七位天子世系，葬地却模糊，葬于毕、葬于翟泉。清代毕沅在咸阳北原立三十七块周陵碑，1984年钻探，全是战国秦墓。
五花土、绳纹瓦片一挖就出，带队人站在碑前发愣。考古人没气馁，2018年周原用航磁探测，地下12米矩形夯土，1800平方米，四墓道痕迹。结果挖下去，西周晚期贵族墓，被唐代盗空，墙上还掉开元通宝。
2024年，周原遗址发掘出三重城垣。其中，小城年代可追溯至商周之际，大城则属于西周晚期。遗址内出土了带有文字的甲骨，刻有“王乎”“秦人”等字样。与此同时，琉璃河遗址的考古范围扩展至百万平方米，发现了城垣以及燕侯墓，但墓主并非周天子。在河北易县刘家洼M1墓，经推测墓主可能是燕国早期国君克，墓中青铜器上刻有“克事于燕侯”的铭文。
2025年上半年，周原遗址入选2024年度全国十大考古新发现。先周大型建筑遗迹得到确认，但令人遗憾的是，周天子王陵的考古发掘依然未见成果，处于空白状态。
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