1950年12月15日夜，桂北群山寒风凛冽，二十一兵团前线指挥所油灯跳动。陈明仁披着军大衣，注视作战地图，忽向身边参谋低声说：“若非当年保住番号，今天就轮不到我们在此收尾。”他话音不高，却把众人拉回一年多前那场惊心动魄的抉择。
时间往前推到1947年6月。东北四平街，炮火昼夜不歇。陈明仁奉蒋介石“守到最后一兵一卒”之令，死扛十七昼夜，终逼得林彪、罗荣桓主动撤出。四平一役，国民党媒体高呼“千里江山一镇定”。胜利的光环刚罩到肩上，诡谲的暗箭便已出鞘——“泄密”“消极防御”等莫须有的折子飞进南京。不到两个月，这位骁将被革职查办，只剩一纸闲差。蒋系、桂系、湘系无休止的猜忌，让陈明仁第一次认真琢磨“换跑道”三个字。
1948年11月，他调到武汉，表面跟着白崇禧制定“防堵中原”方案，暗里却常与同乡友人探讨出路。消息灵敏的湖南省主席程潜同样满腹惆怅。程潜与中共地下党多有接触，主张“长沙不打”。一个是前线悍将，一个是地方大员，双方碰面后，一句“把这片土地留给老百姓”让他们一拍即合。
湖南局势瞬息万变。1949年5月，解放军兵锋直指岳阳。毛主席电令四野暂缓入湘，给地方争取和平可能。当晚，中南局秘书处收到主席手批：“要把程、陈的积极性调动起来，只要他们真心为民，即使曾兵戎相见，也当予以信任。”寥寥数语，态度分明。
六月起，陈明仁天天往返长沙、衡阳，白天摆作“决战”姿态，夜里与程潜研究起义细节。他最担心的并非个人安危，而是七万余官兵的饭碗。一旦投诚却被拆得七零八落，这些跟随自己多年的弟兄何去何从？反复思量后，他托人向中共中央提出唯一条件：起义后保留现有建制。
1949年8月4日凌晨，长沙细雨。陈、程通电全国，宣布脱离南京政府。当日下午，陈明仁骑着吉普车驶向湘江北岸，亲手拆除两座炸桥的雷管；拦河浮排被打开，一江水路通畅。第二天，四野大军自浏阳关阔步入城，城内未响一枪。
起义电文送抵北平，中共中央机关一阵短暂沉默后，毛主席批复：“同意保留原番号，速改章程，整训如常。”8月14日，国民党湖南绥靖公署第三兵团正式换牌为“中国国民党人民解放军第一兵团”，三军九师原封不动，胸徽却改镶白底蓝字，显得颇为特殊。起义官兵暗自松了口气：枪不散、人不散。
9月10日，陈明仁抵达北平西郊机场。傍晚，毛主席在香山双清别墅接见。寒暄片刻，陈明仁试探道：“全体官兵盼望早日去掉旧徽。”主席笑了笑，仅说四字：“改，完全改。”随即决定：第一兵团更名中国人民解放军第二十一兵团，原司令员位置不动。对谈结束，陈明仁站起敬礼，额头微汗，心里却踏实。
番号尘埃落定后不久，新兵团移驻桂柳。广西山岭纵横，土匪盘据十数万。1950年12月，中央发电：二十一兵团负责主力清剿。熟悉桂北地形的老参谋提醒：“匪患互相勾连，剿一处逃一处。”陈明仁索性带几十人翻山越岭，先摸清各股武装庄据粮路，再划片合围。高田、融水、武鸣三条线同时封口，多股匪众没跑出十里就被捕。到1951年2月底，桂北匪患成片瓦解。5月，湘江以南也告肃清，中央电文嘉奖：“纪律严明，剿匪果断”。
时人评论陈明仁“弃暗投明”，未道点睛之笔——他只求保存队伍，这既是对旧部的担当，也是对新政权的投名状。毛主席看透这一点，于是放手让他带兵。由此，起义不流血，改编不生隙，广西剿匪不添乱，环环相扣，皆因那个“唯一请求”被及时满足。
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