1894年，黄海大东沟，北洋水师全军覆没。借口是“炮弹掺沙子”、“慈禧修园子”。别信这些鬼话。真正的原因，藏在1873年的一本账簿里。
那一年，日本干了一件大清想都不敢想的事：国家花钱，把所有的“统治阶级”全买断了。清朝在“修房子”，日本直接“换地基”。输赢，在开战前二十年就定了。
敢不敢对自己人动刀？
很多人以为明治维新是“买船买炮”。错。明治维新的第一刀，砍向的是自己人。
1871年，日本财政收入5004万日元，支出5733万。看着是个赤字国，但细看账单，吓死人。支出里有一项叫“家禄”，就是给武士阶级发的“铁杆庄稼”工资，占了30%，高达1607万日元。
这笔钱，比陆军军费（734万）还高出一倍。国家养了一群不干活、只配刀的“大爷”，这国怎么强？
明治政府没废话。1876年，一纸《废刀令》，直接让武士下岗。紧接着，1873年发行“金禄公债”，借了240万英镑外债，一次性把这帮大爷的终身工资“买断”。
想吃饭？拿公债去经商、去种地。不想干？饿死拉倒。
这一招，直接把日本最大的“寄生虫阶层”变成了“银行资本”。原本那是国家的吸血鬼，转眼成了三井、三菱财阀的第一桶金。
反观大清。同一时期，江南搞“奏销案”。苏州、松江四府，13000多名士绅抗税不交。结果呢？清政府也就是革除功名，根本不敢动他们的根基。
为什么？因为大清的皇权是靠这帮士绅撑着的。动了士绅，谁替你管老百姓？动了八旗，谁替你守江山？
日本把“地基”里的烂泥挖了个干净，填上了钢筋水泥。大清守着一屋子烂泥，还在往墙上刷“洋务运动”的白漆。
房子塌了，能怪漆没刷好吗？
皇帝是CEO，还是吉祥物？
日本的改革，不仅狠，而且“独”。
1868年，明治天皇搞“大政奉还”。这四个字被史书写烂了，但没人看懂里面的权谋。这不是简单的“还政”，这是把分散在260多个藩主手里的“人事权、财权、军权”，全部收归中央。
以前，日本是“联邦制”，将军管大名，大名管武士。现在，天皇直接管县知事。
这叫什么？这叫“政治重装上阵”。天皇不再是神龛里的吉祥物，直接变身国家CEO。内阁就是董事会，直接对KPI负责。
看个数据。明治政府成立文部省，第一件事不是修大学，而是搞“强制小学”。1873年，义务教育铺向全国。
政府每年的财政预算，雷打不动，10%以上砸进教育。比军费还硬。
结果是什么？1890年，日本小学普及率达标。几十万接受过新式教育、懂纪律、识字的青年，源源不断地走进兵工厂，走进野战师团。
再看大清。1872年，留美幼童好不容易出去了，结果朝廷怕他们“全盘西化”，怕他们剪辫子，1881年又全给撤回来了。
一个是想尽办法把国民变成“现代零件”，一个是提心吊胆怕国民变成“造反隐患”。
李鸿章搞洋务，办江南制造局，那是给旧机器加个“电动马达”。明治政府搞维新，那时直接把旧机器砸了，换了一套数控机床。
甲午一战，看着是军舰对轰。实际上，是日本的“现代动员体系”吊打大清的“封建衙门”。
制度的“降维打击”
说到底，中日两国的差距，根本不是几艘铁甲舰的事。
日本引入了德国的法律、英国的议会、法国的行政。别觉得这是崇洋媚外，这是在搭建一套能高效运转的“操作系统”。
在这个系统里，在这个系统里，人才流动是通畅的。
倒幕运动里爬出来的西乡隆盛、大久保利通，哪个不是下级武士出身？他们没背景，全是靠着“把旧世界砸烂”的狠劲上位的。
新的利益集团，还没来得及固化。那时候的日本官场，虽然也贪，但办事效率极高。只要是利于“富国强兵”的，立刻绿灯放行。
大清呢？满汉之争、帝后党争、清流浊流。
翁同龢为了报私仇，能卡住北洋水师的弹药费；慈禧为了过生日，能挪用海军军费。在这个酱缸里，李鸿章就是长了三头六臂，也救不了火。
魏源说“师夷长技以制夷”，只盯着人家的“技”。福泽谕吉说“脱亚入欧”，盯着的是人家的“道”。
一个在学怎么用枪，一个在学怎么造枪的制度。
19世纪末的东亚，就是一场残酷的淘汰赛。谁能最快地完成“自我阉割”，切掉腐烂的旧肉，谁就能活。
日本对自己下了死手，切得鲜血淋漓，但活下来了，还变强了。大清舍不得切，想贴贴膏药混过去。
结果，膏药没贴住，命丢了。
历史从来不看你有多努力“修补”，它只看你有没有勇气“重塑”。
参考资料：
近代日本超越中国，只是因为他们“学习西方”了吗？.家国视野.2020-9-13
体制改革：日本明治维新的金融故事.经济观察网.2017-9-7
访谈｜宗泽亚：明治维新为什么比洋务运动更成功.澎湃.2014-12-19
同途殊归之思_洋务运动与明治维新的再审视_梁大伟.东北师大学报.2011年第4期
清末宪政改革失败原因分析及其对后世之影响-郄智伟.知网.2019-2-10
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