对于喜欢回合制策略战棋游戏的玩家们来说，像素风一直有着让人无法拒绝的魅力，这种传统玩法与复古味道的结合堪称绝配。而这其中最受欢迎的就是GBA平台的各种经典作品，精致像素画面与极高的可玩性经过时间考验，几乎适合所有的新老玩家入坑。本期我们要聊的，就是当年在GBA掌机上非常流行的一款战棋作品，引人入胜的故事和丰富的玩法受到了广泛好评，时至今日经过汉化后仍然有大量爱好者重温回顾，这就是《皇家骑士团外传 罗迪斯的骑士》（Tactics Ogre: The Knight of Lodis）。
之前的节目中我们讲了天才制作人松野泰己和奠定战棋玩法新标杆的《皇家骑士团2》，游戏发售后不久松野离开了QUEST加入史克威尔，1997年6月推出的《最终幻想战略版》（Final Fantasy Tactics）取得245万套销量至今无可匹敌。与此同时失去头牌的QUEST也没有放弃皇家骑士团这个招牌，在任天堂的支持下继续推出策略玩法作品，在N64主机上推出的《皇家骑士团64》（Ogre Battle 64）尽管存在不少争议，但仍然获得《FAMI通》33分评价进入金殿堂。进入到新世纪后，任天堂的GBA掌机获得了压倒性市场地位，众多厂商纷纷推出作品，有着和任天堂良好合作关系的背景，《皇家骑士团》登陆GBA自然是顺理成章。
2001年6月21日，《皇家骑士团外传》正式在GBA掌机发售，卡带容量8MB，此时GBA硬件仅推出3个月，这也是早期大作之一。尽管松野离开时带走了多位核心成员，但村泽祐一（Yuichi Murasawa）为核心的开发团队还是顺利完成任务，之前负责配乐的崎元仁、岩田匡治两位大师离开QUEST后成立自己的公司，这次有幸继续合作。
本作的故事仍然以松野泰己创作的八章小说《奥伽战争传说》（Ogre Battle Saga）为背景，SFC版前两作分别改编自第五章、第七章，N64版改编自第六章，本次在第七章基础上延伸出前传性质剧情，设定在《皇家骑士团2》之前23年，这也非常符合“外传”标题。
游戏从罗迪斯帝国（Lodis Empire）开始说起，系列的老玩家对这个政教合一的霸权国家非常熟悉，其统治阶层主要分成教皇派和元老派，双方针锋相对，靠着不断侵略获得土地分封给多个大公，相互制约之下维持着和平。奥维斯（Ovis）是受到罗迪斯残酷殖民统治的小岛，这里发生了叛乱，上面大公派出了自己的儿子瑞克托（Rictor）率兵前往，对外声称进行干预调停，瑞克托的副官是一位名叫阿尔方斯（Alphonse）的年轻骑士，他就是本作真正的主角，还有一个更为熟知的名字，这里我们先卖个关子。
一行人刚登岛就遭到反抗势力袭击，阿尔方斯不幸中箭坠海，游戏至此结束？那是不可能的，主角光环生效，醒来后发现自己身处海边小教堂，还有一位少女埃莉诺（Eleanor）相伴，在修养期间阿尔方斯在岛上四处打探情报，了解到由于罗迪斯残酷的武力征服行为，岛上原住民对上面派来的人有极强的敌意，这也是他们遭到袭击的原因。与此同时我们还得知，几百年前人类开始移民登岛，与原住民鱼人族发生了冲突，凭借先进的铁制武器防具，人类几乎将鱼人族赶尽杀绝，然而鱼人使用了有着神秘力量的长矛扭转了战局。
不久之后瑞克托找到了阿尔方斯，骑士团继续镇压当地的反抗组织，然而好景不长，阿尔方斯某次执行任务时再次被魔导士俘虏，遭到严刑拷打逼问罗迪斯骑士来此的真实目的，主角感到有些懵逼，自己只是奉命出兵解决暴乱，哪里知道背后有啥更深层次的阴谋。还好再次被瑞克托救下，他问起关于这个岛的真相，却得到了敷衍回答，进一步加深了心中的疑虑。
经历了一连串事件和调查，阿尔方斯终于了解了奥维斯岛的秘密，早在远古时代定居于此的鱼人族拥有名为朗基尔尼斯（Longicolnis）的神圣长矛，几百年前与人类的冲突中被逼无奈使用过一次，不仅用恐怖的力量击退了人类，鱼人族也对其难以控制的威力产生了恐惧，选择将其封存起来。数百年后神圣长矛的下落被大公得知，很有可能就在奥维斯这个偏远小岛。
倘若大公直接带人上岛大规模寻宝，风声太大肯定会招来竞争对手和不必要的麻烦，于是暗中策动岛上的反罗迪斯势力，最终引发了游戏开始的叛乱，于是可以光明正大地派兵登岛，其他势力看到叛乱自然不会去趟这浑水，大公就可以一边平叛一边收集情报寻宝了。
得知真相的阿尔方斯决定为自己的立场而战，不愿和瑞克托同流合污，瑞克托也把阿尔方斯视作背叛者，双方变成了你死我活的敌人，阿尔方斯面临强敌没有退缩，得到了埃莉诺和鱼人女王的协助，最终击败了瑞克托，收集到神圣长矛的两个碎片并将其重新组合。此时神圣长矛真正的主人出现了，那就是被放逐的堕落天使沙赫尔（Shaher），这把长矛实际上用他的断角制成，一番苦战之后主角将其击败。
结束了奥维斯岛征战后，阿尔方斯带着神圣长矛回到了罗迪斯帝国，立即就被教皇召见，其实帝国高层也早已发现大公在奥维斯岛进行秘密活动，也派出密探获取了情报，找回神圣长矛早在意料之中，一群人打得你死我活，不过都是棋盘上的棋子。阿尔方斯由于功绩，被召入到教皇殿下直属骑士团，从小地方事业编转成了中央直属，并被赐名“兰斯洛特”（Lanselot），没错，他就是《皇家骑士团2》中的那位大反派，在游戏结尾总算是与系列主线连在一起。
前面提到《皇家骑士团64》曾引起争议，很大一部分原因就是玩法回到了系列初代的即时行动模式，《罗迪斯的骑士》的画面表现形式和基本系统则回到了经典的2代，45度视角高低差地图，和简洁明了的菜单界面，让新老玩家都能轻松上手，在硬件性能与SFC相似的GBA平台，这种守成的做法对于QUEST这种经历动荡的团队，无疑是最好的选择。
游戏中战场地图由各种方格地形组成，从最基本的泥土草地，到不同深度的水域，再到无法进入的熔岩，涵盖了现实世界中不同纬度大陆海洋的风貌，展现出了不同地形环境和高低差特色，每种地形对于近战远程以及不同属性攻击都有不同的加成效果，从而衍生出了丰富的玩法，人物的移动也有多种方式，从简单的步行到空中飞行，熟悉各种地形特点，并让自己的角色高效移动到有利位置，是获得胜利的基础。
本作对人物的数值进行了简化，除了红条蓝条外只保留了力量、智慧、敏捷，《皇家骑士团2》中以速度决定人物行动先后顺序的设计，被传统的回合制所取代，之前偏重速度的忍者、弓箭手破坏平衡性的缺点得到改善，但同时也失去了那种冒险性的策略技巧，敌方的行动AI缺少相互配合，基本都是一盘散沙各自为战，玩家只要抱团小心前进，诱敌出战后即可群起攻之轻松取胜，整体难度大幅下降，这可能是考虑到掌机用户偏低龄的特点，对于那些从2代过来的骨灰老玩家，实在是有点不够看的。
游戏保留了多种族职业设计，但转职需要满足特定条件获得勋章，这也是新增的重要特色，类似现代游戏中职业特定挑战，例如要转职成骑士的话，需要角色攻击敌人并遭到反击一定次数，考虑到人物有面朝方向设定，相当于要玩家面对面你一拳我一脚，不能背后偷袭，这也很符合骑士“光明正大”的设定。除了能转职外，勋章还可以给角色带来能力数值和属性变化，还有些奇葩搞笑的，勋章系统让玩家有了更多挑战乐趣，一定程度上弥补了前面提到的策略性缺失。
本作还设计了多种结局，根据玩家在特定分支节点的对话选择，以及最终决战的过程，共有5种结局可以体验，这也让玩家有了重复挑战的动力。
《罗迪斯的骑士》发售后取得50万套销量，其中日本地区31万套，《FAMI通》给出了34分金殿堂评价，无论各方面表现都称得上一款优秀的战棋游戏，在GBA发售初期对硬件普及起到了推动作用，当年在国内也曾广泛流行。对于那些硬核粉丝来说，游戏可能显得过于简单，但放到大环境来看，老派高难度战棋改良是大势所趋，这次的外传算是在传统和创新之间，找到了合适的平衡点。本作之后没有任何移植或重制，成为了GBA平台原创独占精品，仅此一点就非常值得新老玩家体验，何况还有简体中文版方便理解剧情，希望在不久的将来，我们能看到《皇家骑士团》有新的发展。
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