1月22日，乒乓球WTT马斯喀特常规赛迎来正赛第2比赛日，向鹏成为男单次轮第2位出场的中国选手，对阵瑞典名将卡尔伯格。

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就在此前结束的比赛，男单头号种子林诗栋连战连捷，3-2绝杀中立选手、外卡球员希德仁科，率先入围8强。向鹏作为本届赛事3号种子，首战就险些翻车，打满5局才在德比大战3-2逆转队友徐瑛彬，决胜局11-8险胜。

28岁的瑞典名将卡尔伯格世界排名第27位，遇强不弱球风彪悍，曾在2024年WTT中国大满贯爆冷世界第一王楚钦，夺得过奥运男团亚军，正手势大力沉，前三板爆冲也极具威胁，向鹏必须做好苦战准备，不能轻敌。

首局卡尔伯格准备充分，多次发球直接得分，接发抢拉也收到成效，向鹏5-4领先进攻受阻，反击又操之过急不断失误，连输7分5-11败北。第2局卡尔伯格拿下第1分后，向鹏依靠大范围调动、防守和擦网3-1逆转，但多拍相持始终打不穿对手防线，连输3分3-4落后叫暂停。

回到场上，向鹏擦边追到4平，卡尔伯格的发抢势大力沉，反手施压再得分，远台对攻正手命中7-4领先。向鹏回敬前三板，卡尔伯格正手变线出台，对攻补板止损。向鹏发球直得，瑞典名将接发拿下关键分，正手衔接10-7领先。向鹏长多拍艰难救局点，卡尔伯格一锤定音，11-8再下一城，2-0领先冲8强。