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谁曾料想,一枚芯片竟可如春日藤蔓般悄然萌发、自然成形?

中科院大连化物所火速发布的这项成果,瞬间刷新全球半导体界认知——长久以来,我们困于光刻机封锁之局,芯片制造全凭高精度光学系统一寸寸“雕琢”而成。

而这项颠覆性路径偏偏另辟蹊径:彻底绕开光刻机,照样能构建高性能芯片结构。

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这看似只存在于科幻小说中的图景,背后究竟蕴藏着怎样的科学跃迁?又将撼动多少根深蒂固的技术壁垒?

从强力雕琢转向智慧引导

要真正理解这项技术的划时代分量,必须回溯传统工艺正面临的严峻瓶颈。

沿用数十年的光刻工艺,本质是以特定波长光线为“刻刀”,在硅基底上投影蚀刻电路图案,属于典型的物理减材过程;然而当晶体管线宽持续压缩,逼近0.3纳米这一单原子尺度临界值时,该路径已逼近物理极限,对光学系统、掩膜版与环境控制的要求亦飙升至工程可行性的边缘。

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更棘手的是,当前蓬勃发展的新型柔性二维半导体材料,普遍具备层状超薄、机械强度低、表面活性高等特征,传统刚性刻蚀手段极易引发晶格畸变、界面污染甚至整体碎裂。

张树辰教授领衔的研究组另辟思维疆域——他们并未执着于在既有赛道中争抢毫厘优势,而是提出一个根本性新命题:若放弃强行“改造”材料,转而深度解读其本征生长逻辑,能否借力打力,让晶体依循预设蓝图自主组装成型?

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此举一举重构芯片制造的底层范式:由外部施压驱动的被动加工,跃升为内源动力主导的主动构筑;核心竞争维度不再聚焦于设备价格与精度参数,而转向对材料热力学行为、动力学演化路径及多场耦合调控能力的深层把握。

他们选定的主战场,是一种具有独特层间应力响应特性的二维有机—无机杂化钙钛矿晶体;团队通过原位表征发现,该类晶体在定向结晶过程中,会在晶格内部自发积累一种可控的各向异性应变能,恰似一张被精密校准的纳米级弓弦。

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以往业界常将其视作影响器件稳定性的潜在缺陷,但在科研人员眼中,这恰恰是沉睡待启的天然驱动力源。

两阶段演进见证晶体自主塑形

该技术最精妙之处,在于全程摒弃任何宏观机械或光学干预,仅依托精准设计的化学微环境,便成功激活并有序调度晶体自身潜藏的能量势场。

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研究人员为晶体构建了一套梯度调控的液相反应体系,如同为其定制一座温控精准、离子配比严苛的“分子温泉”,选择性释放并引导那股蓄积已久的晶格内应力。

在此种内生力场精准调控下,晶体沿特定晶面方向发生定向解理,在预定位置自组织形成边界锐利、尺寸均一的亚微米级方形孔洞阵列。

整个过程零光照、零物理接触、零外加电场,纯属晶体在热力学与动力学协同作用下的自主构型行为。

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待自塑形完成,研究团队再以原子层沉积技术为媒介,将另一类高性能窄带隙半导体前驱体,如基因编辑般定点引入上述孔洞之中。

由于新生相直接在母体晶格模板上外延生长,两种异质材料间实现无缝拼接,界面处原子排布连续平滑,粗糙度低于0.1纳米,达到理论极限的共格匹配状态。

最终在同一基底上构筑出兼具电子输运与光子调控功能的高保真异质集成马赛克结构。

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这种原子级融合界面为何至关重要?在微电子与光电子系统中,异质结区域直接主宰载流子迁移效率与复合行为。

传统工艺形成的粗糙界面宛如布满碎石的乡间土路,严重阻碍电子通行;而此处打造的镜面级连接则堪比真空磁悬浮轨道,为电子提供近乎无散射的高速通道。

实测数据显示,基于该方法制备的原型器件,载流子迁移速率提升达十倍以上,开关功耗同步下降62%,综合性能指标显著超越同尺寸传统工艺器件。

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它更像是一把开启未来的万能钥匙

自导向刻蚀技术的横空出世,其价值远超单一学术突破范畴,它为全球半导体产业演进轨迹,标定了一条全新坐标轴。

它为突破摩尔定律的物理天花板提供了切实可行的新路径——理论上,这种“自下而上”的加法制造模式,可稳定实现0.8纳米以下的周期性结构构筑,已实质性跨越当前EUV光刻机的分辨极限(约1.5纳米)。

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它亦为新一代光电融合器件开辟了原创性设计空间:设想在仅几个原子层厚的柔性基底上,直接“培育”出高密度、高均匀性的微型激光点阵或单光子源阵列,这对未来超高清可卷曲显示、片上光互连、量子传感芯片等前沿领域,意味着从原理到落地的全链条赋能。

尤为关键的是,该技术路径大幅弱化了对尖端光刻装备的刚性依赖。

它正悄然推动芯片制造的核心竞争力重心转移——从比拼天文数字投入的精密机械集群,转向比拼材料基因图谱解析能力、多尺度模拟预测水平及分子级工艺调控精度,为中国突破关键制造环节封锁,贡献了一份兼具原创性与战略纵深的系统性解决方案。

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从实验室奇观迈向产线主力,还需跨越几重山?

毋庸置疑,这是一项定义时代的科学里程碑,其所确立的“内源驱动—自主构筑”新范式,是对集成电路制造底层哲学的一次深刻重构。

但我们也需清醒认识到:一项震撼学界的实验室奇迹,要蜕变为千家万户终端产品背后的稳定支撑,中间横亘着一条漫长而艰险的产业化长河。

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现实挑战清晰可见:首要难题在于宏量制备与批次一致性。

在显微镜下成功制备一枚毫米级完美样品,与在直径300毫米标准硅晶圆上同步生成超过百亿个结构单元且良率达99.999%以上,二者之间存在数量级差异的巨大鸿沟。

其次是全链条配套生态的构建,任何颠覆性工艺都需要专属前驱体材料体系、专用EDA仿真工具链、新工艺节点PDK库及行业统一认证标准的协同进化。

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这正如发明一款革命性航空发动机,却还需同步研制适配燃料、建设特种测试台架、制定全新适航规范。

因此,当下断言其将取代现有光刻体系尚为时尚早;它更准确的定位,是在未来技术版图中为我们抢先圈出一片战略高地,而非立即拆除既有的成熟基础设施。

其深远意义在于,为后摩尔时代全球技术竞合格局,提前储备了一张兼具独创性、可控性与扩展潜力的战略王牌。

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这项研究最振奋人心的启示,在于它雄辩地证明:人类智慧的最高形态,未必体现于对自然的强力征服,而在于对规律的深刻洞察与精妙驾驭——借助材料自身的生命律动,达成远超机械加工精度与效率的创造奇迹。

芯片制造的历史叙事,从此告别单调冰冷的“削切”修辞,正式迎来充满有机韵律与生长哲思的“孕育”纪元。

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这场由我国科学家主导的范式革命刚刚拉开帷幕,未来我们能否将这粒饱含希望的科学种子,浇灌培育为支撑智能文明的参天巨木?

这既考验基础研究的穿透力,也检验整个创新生态的协同力与持久力。那么在您看来,这项赋予芯片“生命感”的前沿技术,最可能率先在哪个应用场景结出首批硕果?

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参考资料:湖南日报《中外联合团队在新型半导体材料领域取得重要进展》

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