一九五五年九月二十七日，清晨的北京已有了微凉。中南海怀仁堂外，萧克把领章在指尖摩挲了片刻，随后塞进衣袋。
警卫员小声提醒：“首长，按名单您是上将。”
他笑了笑，“排名不重要，人活着就值。”
时间拨回四十八年前。湖南嘉禾的小院里，雨水顺着瓦檐滴落，十五岁的萧克正埋头背《左传》。那天傍晚传来噩耗，长兄萧克昌被诬陷通匪身亡。少年握着书卷发颤，字句成了利刃，他第一次说出“复仇”二字。
悲愤很快化作行动。翌年，二哥从广州返乡，带回孙中山“驱逐鞑虏，恢复中华”的新火种。萧克挑了最硬的路——奔赴黄埔。第四期入校，枪炮声里，他把旧书生气一点点磨成了北伐铁血。
汝南城头的浓烟尚未散尽，十八岁的排长萧克抱着温热的机枪回答长官：“我真是新兵，只是不想死得慢。”战友们听了哈哈大笑，却都记住了这个眼神倔强的湖南子弟。
一九二七年，南昌的枪声骤然停歇。萧克辗转返湘，凭着石门门缝里递出的暗号，加入中国共产党。翌春，他率独立营攀上井冈山小路，和毛泽东不期而遇。毛泽东握手时打量着他背后的七十多支步枪和一排排梭镖，感慨：“这才是真正的揭竿而起。”
七月回攻郴州时，二十九团前锋被乱流带跑。萧克纵身跃上石桥，大喝：“朱军长还在前线，你们逃什么？”慌乱的队伍这才掉头。战后，朱德把精锐二连交给他，“好好带，好好活。”
宁都城下，红军围困六昼夜无果。萧克盯着城西那排砖楼，搜来十几把鹤嘴镐凿出枪眼，先打后停，再装梯突击。城头惊魂未定，西门旗帜已换。林彪在指挥所窗前摇头：“这小子真损，但管用。”随即把他调到第一纵队做参谋长。
一九三四年八月，红六军团奉命突围，萧克任军团长，贺龙称他“导航罗盘”。湘桂黔三省交界的山道云雾迷濛，敌军二十四个团全线合围。甘溪休整刚扎锅灶，哨兵来报：“四面枪声。”任弼时皱眉，萧克却只一句：“向东。”他押后断敌，午夜率部钻过夹沟险隘。黎明露白，红六军团已立于江口北岸。
一九三六年十月，木黄小镇红旗汇聚，二、六军团会师。中央决定组建红二方面军，贺龙总指挥，萧克副总指挥。次月，他兼任十一军军长，年仅二十九岁。
抗战爆发，八路军一二〇师横渡黄河。忻口阵地血泥没膝，萧克手举望远镜，炮火映亮满目沟壑。敌骑连续冲锋三次被打回，他低声嘀咕：“还得留点子弹写稿。”闲暇时写成《浴血罗霄》，一九八八年获茅盾文学奖，战友笑称“会打仗的作者”。
一九四〇年秋，日军对晋西北“十路进攻”。萧克分兵设伏十四日，八百余敌伪被歼。平西根据地由此稳固，延伸至热河南部。记者问他如何总结经验，他拈着草梗：“先让敌人纳闷，再让敌人犯错。”
抗战结束，华北硝烟又起。 一九四八年四月，傅作义调四个师突袭石家庄，阎锡山从山西配合。城中除警备团外兵力空虚。中央电示：萧克即刻赴任。
夜抵西柏坡，毛泽东语重心长：“城失了怎么办？”
“再打回来。”萧克回答得干脆。
他抵达石家庄后摆出“空城计”。城门洞开，警卫荷枪而立，街市照常交易。他与警备司令悠然散步，百姓见状稳住了心。与此同时，他命六纵半途折向盂县，猛插阎锡山侧翼。张翼中将惊慌失措被俘，山西援军灰飞烟灭。消息传回，傅作义大骇，命前线迅速撤退。石家庄安然无恙。
授衔典礼那天，许多人替萧克抱不平：红八军军长、长征先锋、解放石门功臣，怎么也得大将。萧克却拍着同行肩膀：“活到今天已赚，别替我算账。”他在战后主持了军事学院，系统梳理我军战例，提出“兵者国之大事，研究者先于操练”。
二〇〇八年十月二十四日，老人安睡逝世，享年一百零二岁。相框里的他依旧微笑，像在提醒后人——枪林弹雨里，读书与思考同样锋利。
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